Группировки в Зоне — не редкость. Первые сталкеры поняли, что выжить в одиночку невозможно. В группе всегда легче отбиться и от мутантов, и от конкурентов, которые, несомненно, появятся. Время шло, группы пополнялись новобранцами, налаживались торговые сети — и теперь Зону контролируют сразу несколько крупных кланов. Численность бойцов в каждом из них составляет порядка сотни человек. Огромное количество, если учесть, что рядовой член группировки — вооружённое лицо, преступившее закон. Даже правительственные войска не могут ничего поделать с устоявшимся раскладом — система укоренилась.
Естественно, каждая группировка провозглашает свою идеологию, борется за неё, отстаивает её честь. Наладить сотрудничество с такими непросто: одно неправильное слово — и конец союзу. Потому всегда появляется отдельное формирование, ничем не уступающее лидирующим сторонам в оснащении, которому, однако, нет никаких дел до лозунгов. Солдаты удачи, получающие деньги за выполнение грязной работы. Без них никуда, они нужны в любой системе. Их не интересуют взгляды нанимателя. Только оплата по факту, всё остальное не имеет значения. Таковым и стал наёмный синдикат.
Профессиональные убийцы, не уступающие по уровню подготовки даже ликвидаторам «Монолита». Их годами натаскивали в Зоне. Они способны уничтожить группу сталкеров, маленькое бандформирование и даже отряд военсталов. Наёмники никогда не оставляют раненых. Исходя из ситуации, их либо забирают, либо добивают. Ведь никто не должен выболтать тайны клана, а допрашивать «языков» тёртые боями мужики умеют.
Одна из таких тайн — место дислокации синдиката. База, где не бывал ни один из посторонних. Локация, которую никто никогда не найдёт. Лет пять назад там бродили стаи зомбированных, боевики «Свободы» и редкие группы мародёров. С приходом наёмников город опустел. Всех его обитателей вырезали. Подходы заминировали, обнесли колючей проволокой, установили кордоны. В общем, сделали всё, что помогло бы сталкерам забыть о Мертвограде. А потом Зона распорядилась по-своему: город исчез. Его окружила сплошная стена тумана и армия корявых почерневших деревьев. Тогда наёмники даже не поняли, что произошло. Целых два месяца о них никто не слышал. Но однажды они появись вновь. Один выход из города Зона оставила. Тропа, проходящая через туманный лес.
По правде, доверенные лица клана всё же добирались до Мёртвого города. И полковник Хокинс держит туда путь.
