– Его уже нет на этом свете.
– В том вся проблема, что нет. Видел бы ты глаза его родителей. Мне никогда так не было стыдно за себя. Какой же я мерзавец!
Лицо рассказчика еще больше побледнело, а память снова обнажила вину, которую гладиатор так старательно прятал глубоко внутри. От столь внезапного признания напарника Брум несколько растерялся, не сообразив сразу, что сказать. Однако затем он вновь прокрутил в голове полученную информацию и уже был готов от легкого перебрасывания общими фразами перейти на более серьезные темы.
– Не один ты такой, – с пониманием отнесся Брум. В этот самый момент он понял, что возник подходящий момент для того, чтобы достать собственные «скелеты из шкафа». И бывший гладиатор начал свою историю. – Мне тоже приходилось убивать совсем не равных соперников против собственной воли, а затем смотреть, как их оплакивают родственники. И каждый раз я заставлял себя верить в то, что так необходимо. Я убеждал себя, что собственная мечта дороже чужой жизни, и готов был принести на алтарь свободы столько жертв, сколько требовалось. Когда я осознал, что творю и в какое животное превратился, то захотелось просто умереть. Мертвые не уходили из мыслей днем, а ночью являлись ко мне в кошмарах. Так я начал понемногу сходить с ума. И вот однажды моя совесть не выдержала. В очередном бою я отказался драться, решив покорно умереть от меча соперника. Но и здесь жизнь пошутила в своей манере, когда послала мне в противники человека, который отказался убивать. Его руки тряслись, как телега на колдобинах, а лоб нервно источал литры пота. Два бойца, отказавшиеся драться перед тысячами глаз и, главное, перед царем.
– Опасный прецедент. – Прокомментировал Аспур с видом знатока.
– Вот-вот. Арена – это всегда шоу, которого мы ей в тот день не дали. Но его, тем не менее, устроили вопреки нам. Конрад решил вопрос обычной подброшенной вверх монетой. Жребий выпал на моего «соперника», и его в то же мгновение эффектно умертвили. Сначала его грудь приняла шесть стрел, а затем несколько выбежавших надсмотрщиков отрезали ему голову. Представляешь? Какая-то чертова монета решила его жизнь и мою.
– Царь не прощает неповиновение.
– Как видишь, старина Вог выкарабкался, – горько протянул Брум, – мне всыпали десять розг, чтоб неповадно было в следующий раз. Если б ты только знал, как они круто изменили мою жизнь. Каждый нанесенный удар все сильнее пробуждал во мне непреодолимую любовь к жизни. В тот самый миг я понял, что мне был дан второй шанс, который я не имею права прозевать. Я поклялся себе, что любой ценой выиграю в соревнованиях, а потом, получив свободу, потрачу ее на помощь таким же, как я, и стану счастливым. Как знамение свыше, в последующем полуфинале и финале мне попались наемники.
