Жизнь в Цитадели шла своим чередом. Ее чистые широкие улицы как всегда наводнялись приветливыми горожанами, каждый из которых куда-то направлялся. Одни торопились на работу, а другие, наоборот, спокойно прогуливались, наслаждаясь свободным временем. Третья категория штурмовала торговые лавки, затариваясь всем, что только можно было приобрести в городе у стены. В одном месте бригада рабочих испачкавшихся андов возводила очередную постройку под шумный гомон рядом игравших в догонялки детей. В другом месте изголодавшиеся студенты, выбежав из Центрального Университета на долгожданный перерыв, обступали продуктовый прилавок старого гнома, покупая у того еду. По дорогам города без устали носились лошадиные повозки, которые перевозили глиняную посуду, мебель, вино, овощи и много остальной всячины. Бывало, в сопровождении дружинников проезжали кареты с вельможами. А бывали и хлеборобы, которые прибывали из-за стены, чтобы продать мельникам собранную пшеницу и наточить серпы с косами. Возле оживленного базара можно было услышать звон металла, что доносился из жаркой кузни, где трудолюбивый кузнец ковал под заказ подковы для владельца конюшни. Прибыв с интереснейшей программой, в располагавшемся в центре города парке яркий концерт давала очередная путешествующая трупа артистов, а обступившая сцену толпа народа охотно созерцала их таланты.
В общем, каждый был чем-то занят или увлечен, а Цитадель по праву можно было считать противоположностью покою. Однако она вовсе не походила на прочие крупные города, где суета тяжелым ярмом ложилась на чуткие души. Здесь был какой-то особенный переполох, сродни тому, который наступает в процессе подготовки к какому-нибудь знаменательному событию. Да-да, место, где дни не сливались в однообразную рутину, но праздничными фейерверками освещали жизнь. Недаром многие мечтали обрести здесь свое место. Отдельный мир, в котором никогда не придется скучать.
Каждый являлся крошечным, важным механизмом в громадной работавшей системе под названием Цитадель. Как раз одним из таких механизмов с собственным предназначением оказался обычный непримечательный мужчина. Он с интересом наблюдал за всем, что происходило вокруг. Казалось, что он боялся пропустить самую незначительную мелочь. Случайно встреченному возничему нужно было помощь погрузить сумки на повозку? Он тут как тут. Ребенок донимал мать, слезно выпрашивая купить сладкую булку? Мужчина лез в карман своего серого плаща и любезно давал дитю пару серебряных монет, выслушивая напоследок детскую благодарность, произнесенную по требованию не менее благодарной матери. Ему нравилось совершать столь нетипичные для среднего обывателя поступки, поскольку он был твердо убежден, что даже самый скромный хороший поступок, совершенный от чистого сердца, может изменить мир к лучшему. Сам же добродетель, судя по его броскому убранству, походной торбе и чудаческой шляпе на голове, был явно не местным. Он приехал сюда по делу, которое в итоге привело его к Башне Верховного Правителя. Вход в башню охраняли четверо вооруженных стражников, которые о чем-то разговаривали друг с другом. Показательно кашлянув, подошедший мужчина попытался обратить на себя внимание охранников. Но те не заметили его.
