– Эй, проснись! – тихо потребовал гладиатор, покачивая мага.
К счастью, тот оказался легче на подъем, чем предыдущий Брум, и быстро пришел в себя то ли из-за хорошей подготовки, то ли по причине банального везения. Очнувшись, он кинулся сразу к своему кричащему брату дабы привести того в чувства. Аспур предложил помочь все еще растерянному магу.
– Благодарю тебя данн, – с искренним уважением произнес Брондаз своим низким басистым голосом, на что получил одобрительный кивок.
– Нужна ваша помощь, – резко перевел диалог в иную плоскость Аспур, – это какое-то воздействие на психику, с которым маги наверняка знакомы.
– Если догадки меня не подводят, то мы забрели в Лес Забвения.
– Что? Какой еще нахрен…? – Искреннее непонимание изобразило нахмуренное лицо Аспура, в котором без труда читались его первые впечатления от «легчайшего вояжа». –Ладно, не важно. Как нам остановить это?
– Здесь такая мощная древняя магия, что нам не под силу ее победить. – Огорчил Брондаз.
– И что же теперь делать?
– Как можно скорее покинуть это место, не сворачивая с аллеи. Главное сейчас – это продержаться до рассвета, потому что днем, если верить тому, что я читал, такого воздействия нет.
– Ну что ж, так и поступим. Помогай своим, а я пойду дальше. Как только закончишь, присоединяйся ко мне.
Спустя полчаса почти все оставшиеся из восьми отрядов пришли в себя. Хоть пытка разума и давала о себе знать, но происходящее выдержавшие пытку путники воспринимали адекватно. Им потребовалось еще какое-то время, чтобы хоть на первое время оправиться от нового сюрприза Закатных Земель и встать на ноги. Приняв новый и поразительно простой план, они без лишних слов, собрав воедино остатки сил, отчаянно отправились дальше. До рассвета оставалось еще два часа, и, чтобы старые деревья не забрали еще кого-нибудь, путники крепко скрепили друг друга веревкой. Если кто-то решал свернуть с дороги, отряд тут же его подхватывал. Более того, они условились беспрестанно отвлекать внимание друг друга разговорами и отрезвляющими, хлесткими ударами по физиономии, если требовалось.
Приблизительно два с половиной часа для всех стали целой вечностью, а для некоторых эта ночь стала самой ужасной в их жизни. Ощущая на себе невероятное давление, они преодолевали путь по старому лесу. Вместе с ним они испытывали все, что только мог любезно предоставить им собственный разум: страх, тревогу, радость, удивление. Одно за другим видения вспыхивали и угасали с калейдоскопической скоростью. Ласковые зазывания родных и близких сменялись вражескими окриками, ангельское пение сменялось демоническим хохотом, образы живых сменялись образами умерших. Все происходящее походило на пытку, когда жертву сначала держат в ледяной воде, а затем резко начинают коптить на огне. Только вместо физических страданий были психические. Сознание подвергалось жестоким бомбардировкам, которые, к сожалению, выдерживали не все. Некоторые сходили с ума, замертво падая в конвульсиях, и приходилось отвязывать их и оставлять на дороге. Лес взывал ко всем возможным чувствам гостей, лишь бы только они отвлеклись и остановились. И только начало рассвета позволило выжившим почувствовать себя по-настоящему счастливыми, а первые лучи встретить с такой радостью, как никогда ранее. Прошагав последние метры леса, странники выбрались на поляну. Желание отдохнуть, накопившееся за последние сутки, оказалось сильнее инстинкта самосохранения, и вымотанные путники все до одного попадали на землю.
