Хоть положение небесного светила и показывало, что дело уже близилось к полудню, но у основания густой травы все еще можно было наблюдать невысохшую росу в виде больших и тяжелых капель, которых сполна хватило бы насытить все семь десятков путников. Однако по причине того, что с запасами воды никто не испытывал проблем и по причине нежелания подвергаться необоснованному риску, идея попробовать воду на вкус не нашла отклика ни у кого.
С каждым сделанным шагом вглубь травяного поля становилось труднее пробираться сквозь дебри из-за набранного в обилии провианта. Устававших чистильщиков дороги сменяли свежие силы, и так продолжалось по нескольку раз за час. Взволнованные путешественники даже открывали карты, сверяясь с заметками предшественников. А потом, убеждаясь в правильности пути, следовали далее в соответствии с небесным попутчиком, которое освещало округу.
— Интересно, сколько еще нам так идти? – донеслось от Танара, который оглядывался в сторону позади плетущихся гномов.
– Ваше Величество, – бодро подхватил помощник Заклид, прервав невнятное бормотание, – если верить карте, то не более тысячи шагов. Тройку мы уже преодолели.
— Ты что, все это время считал? – удивился король.
– Конечно, надо ориентироваться. – Невозмутимо отреагировал рыцарь. — К сожалению, трава слишком высока и мы не можем подобно азулонцам смотреть вперед. Приходиться вслепую. А теперь позвольте…
Снискав одобрение Танара, Заклид возобновил счет, принявшись озвучивать числа в полголоса.
— Наоборот, хорошо, что высокая, – в угасший разговор вмешался Блант, нагоняя группу, – солнце нас бы изрядно измотало.
– Можно подумать, эти поросшие корешки нас не изматывают, – отвлекся еще один рыцарь, счищая зелень со своего блестящего меча.
— Гелмор, вечно ты в своем репертуаре.
— А что, я разве не прав?
-- Конечно, прав, – без колебаний ответил Блант, – и благо, что ты с нами, спаситель ты наш.
– Это почему я спаситель?
– Ну, как? Спасаешь нас от гнусной поросли, беспощадно рубишь ее. – Попытка съехидничать над товарищем возымела эффект в группе после того, как Блант подкрепил свои слова беспорядочными, передразнивающими взмахами своего меча.
– Сейчас ты нас будешь спасать, – скрывая проступавшую на лице улыбку, пригрозил Гелмор.
Группа опять оживленно отреагировала на шуточную склоку смехом, пока их вынужденно не прервал Танар, призвавший к тишине. Он смотрел вперед, где в нескольких метрах от него насторожились вуды с андами. Они прекратили движение, воинственно оглядываясь по сторонам и тревожно перекликаясь меж собой. Всему виной – посторонний звук в гуще травы, который вскоре услышали все участники и вынужденно остановились.
