Эти роскошные балы. Торжества до рассвета в компании изысканного общества. Места, где принимаются довольно важные и смелые решения, имеющие далеко идущие последствия. Праздник умелого лицедейства и ловкого притворства. Именно сейчас такому мероприятию по традиции суждено было произойти, а именно — Всеобщему балу 9 народов, который традиционно проводился в Летнем дворце – в одном из наиболее старых зданий города.
Колоссальный Летний дворец, находившейся в юго-западной части Цитадели, в полной мере принимал в свои объятия сотни влиятельнейших гостей. Обычно, он играл роль музея, который в качестве достопримечательности посещали любознательные туристы, приехавшие в столицу столиц впервые. Высотой в пять этажей дворец стоял близ протекавшей в ста метрах от него небольшой речушки, наполовину его огибавшей. Расстояние между ними было симметрично засажено деревьями, создавая, таким образом, подобие парка. Перед входом в пятиэтажное здание, обрамленное в изящную лепнину, одна на одну выстилались широкими рядами гранитные ступени. Как только подъем вверх по ступеням заканчивался, перед взором представала площадка для прогулок вокруг дворца. У самого входа, по бокам, расправив крылья, величественно красовались два дракона, сделанных из горного камня. Они словно охраняли вход во дворец, напуская волнение на гостей всем своим видом и давая повод для рассуждений о правдивости своего существования. Одни говорили, что существа когда-то жили и, более того, подчинялись воле древних людей. Другие, напротив, высказывались скептически, ссылаясь на бурную фантазию скульпторов и их склонность верить мифам, а иногда, и придумывать оные. Что касается внутреннего интерьера дворца, то здесь слова были излишни от того, насколько всё было отполировано и вычищено. Комнаты освещали вставленные в канделябры и подвешенные к высоким потолкам тысячи свечей, создавая тем самым уютную и светлую атмосферу. К стенам крепились заключенные в золотые рамки полотна. На них величаво изображались прежние Верховные правители от разных народов. Их живые взгляды, устремленные на гостей, будто напоминали о своем присутствии. На втором этаже располагался банкетный зал, вмещавший десятки круглых столов, равноудаленных друг от друга. Танцевальный зал находился на третьем этаже, а четвертый и пятый этажи были выделены под спальни, читательскую комнату и кабинеты.
Бал начался, едва солнце успело скрыться за горизонтом. Звук трубы известил собравшихся почетных гостей о грядущем ужине, и те, в свою очередь, как того требовал этикет, последовали омыть руки в тазах с чистой водой с плавающими в ней лепестками роз. После этого участники бала организованно направились к застеленным белыми скатертями столам, на которых аккуратно стояла фарфоровая посуда, и лежали серебряные ножи, вилки, ложки. Более того, рядом с каждым из столов стояли двое из прислуги, в обязанности которых входило подавать еду и напитки.
