– Если б я только знала. Пока ничего неизвестно.
— Какие-то люди в черных рубашках схватили меня, кинули в карету и куда-то повезли. Это все, что я помню.
— Со мной произошло тоже самое.
– Кто эти люди? Чего они хотят?
– Я не знаю. С ними…с ними заодно управитель. Они схватили меня по пути во дворец.
– Что теперь делать?
– Только ждать.
— Я уже вдоволь наждался.
— Костакул! -- воскликнула королева, вновь вспомнив о детях, – что с моими Тессой и Бернардом?
– Я думал, что они были с тобой.
– Я не успела. Так что с ними?
В конце коридора послышался скрип открывшегося железного замка и звук приближавшихся шагов. Уже привыкшие к полумраку глаза королевы сумели разглядеть несколько мужских силуэтов, остановившихся у ее камеры. После аналогичных действий с замком дверь камеры распахнулась, и внутрь вошел угрюмый верзила, а из соседней камеры донесся громкий смех. Узница не понимала, что происходит. Все прояснилось, как только в слабом свете показался вошедший в темницу Костакул. Тяжелых, металлических цепей на его руках не наблюдалось, да и выражение лица у него был уж больно довольным. Мозаика постепенно собралась воедино. Медине окончательно стало ясно, что произошло и кто виновник ее заточения.
Поднявшись, она бросилась на него, но он движением вытянутой руки с кинжалом указал на недопустимость сближения.
– Ах ты, мерзкий предатель! – презрительно осадила узница.
– Да брось! С каких пор спасение державы считается за предательство? – непринужденно вопросил Костакул.
– А с каких пор узурпирование трона считается за спасение государства?
– С таких, моя дорогая дикарка, что твой благоверный муж наломал достаточно дров, угождая чужому народу и забывая о своем собственном. Он отбирает у франов земли и отдает их пустынникам, провоцируя раскол государства и гражданскую войну. Провоцирует свержение нашей династии. Но ему, естественно, на все это плевать, ведь он одержим личными амбициями. Он же у нас герой. Он предпочел сбежать от проблем в Закатные Земли.
– Не ищи оправданий там, где их нет. Мы оба знаем, что ты лжешь. Ты боишься взглянуть правде в глаза.
– Правде? – Костакул засмеялся, разразившись неприятным горловым хрипом. – О какой правде Ваше Величество толкует? Сейчас одна правда, и суть ее заключается в том, что Танар падет, а я стану новым королем франов.
– У франов уже есть законные наследники. И это точно не жалкий Костакул.
– Всю свою жизнь я был в тени, – начал узурпатор, – с самого рождения громоздкая фигура брата закрывала меня от всех: от родителей, от друзей, от народа. Все видели только Танара, все им восхищались, а он, как шут гороховый, рад был им угождать, танцуя под их дудку. Он рассказывал о чувстве долга, о чести, его все слушали. А в это время я занимался реальными делами: политикой, экономикой. Никто не знает, но благодаря мне нам удалось пережить неурожай 5 лет назад, благодаря мне удалось успокоить Карфов, когда брат любезно передал часть их территорий оборванцам-пустынникам, благодаря мне Танару удалось из Октограда сделать уменьшенную копию Цитадели. Я верно служил ему, служил отцу, не получая взаимности. Поступки короля воспринимали, как подвиг. Мои поступки считали данностью. И вот, судьба решила отблагодарить меня спустя столько лет унижений. Родители пали от рук Берсиды, авторитетные советники по очереди ушли в отставку или в могилу из-за старости. Оставался только Танар, но и он вскоре исчез, освободив мне путь к настоящей власти. Единственное препятствие – ты и твои полукровки.
