Дабы не подводить мужа, Медина намеренно приказала ускорить темп следования в столицу и как можно быстрее приступить к новым обязанностям, предварительно отказавшись от предложения Конрада погостить в Дандбурбе. Вторая же причина, по которой королева рвалась в Октоград, была куда серьезнее. Имя ей – дети. Они являлись для нее самым важным в жизни. Более всего на свете Медина сейчас желала обнять сына и дочь. Она представляла, как встретит их, как расцелует, попутно рассказывая о Цитадели и вручая привезенные издалека гостинцы. И от этих мыслей ей становилось теплее и легче, а заботы отходили на второй план. Все ради семьи – таковым был главный, унаследованный от родителей, негласный принцип королевы, который она гордо несла сквозь годы.
Вдали колоны послышался рев трубы, известивший Октоград о прибытии экспедиции. В ответ на него подобная топорная композиция прозвучала со стороны видневшейся впереди столицы. Наконец, роскошный город на семи холмах был готов принять путешественников в свои объятья после утомительных недель их странствий.
– Мы вернулись домой! – радостно произнесла она из кареты сопровождавшему ее Бакдусу. — Скажи рыцарям, чтоб отправлялись домой к семьям! И дворяне пускай отправляются набираться сил.
– Будет сделано, Ваше Величество, – повиновался помощник и тут же деловито раздал соответствующие приказы.
Войско Октоса начало медленно таять еще в охранявших столицу со всех сторон пригородах, на первое время, оседая в тавернах, ночных кабаках и гостиницах. Именно туда предпочла отправиться часть обслуги и рыцарства. Другая часть наводнила непосредственно Октоград. Что касается дворян, то они ожидаемо скрылись в своих величественных усадьбах, отстраненно стоявших поодаль от огромного города к северо-западу от него. Вельможи из дальних уголков королевства, не обладавшие недвижимостью здесь, любезно принимали приглашения от своих знакомых переночевать у них. Никто не остался брошенным.
А сама Медина в сопровождении личной гвардии отправилась в сторону королевского дворца. На своем пути она встречала восторженных горожан, вышедших на улицы для приветствия своей королевы. Громкими возгласами, букетами из цветов и активной жестикуляцией руками они отмечали ее возвращение. И пусть близился вечер, но Октоград радостно шумел, как в тот день, когда эти же самые люди отбывали в Цитадель. Для полноты картины не хватало лишь выстроенных в ряды стражников в начищенных до блеска доспехах и местных властей. Уж они обязательно должны были выйти на улицы встречать свою госпожу. Но в действительности никого и близко не было ни в самом начале города, ни в его центре.
