– А говорили, что ничем не можете помочь, когда вон как помогли, – подбодрил Коб собеседника. – Кстати, по поводу магов. Вам известно что-нибудь о конфликте графа Уолана и некоего Гликада?
Сардос сосредоточено посмотрел на следопыта в попытке ответить хотя бы на этот вопрос.
– Уолан – это тот, который самоубился во дворце?
– Именно.
– Что-то припоминаю. Постой, так ты расследуешь его гибель?
Лицо Сардоса преобразовалось от удивления, а после того, как Ошариан скромным кивком утвердительно ответил, оно загорелось живым румянцем.
– Ах, дорогой мой Ошариан! – Едва сдерживая радость, возгласил учитель. – Я знал, я никогда в тебе не сомневался. Ты лучший.
Кобу вновь пришлось краснеть и отбиваться краткими благодарностями от щедрых комплиментов хозяина кабинета.
– Когда-то давно Уолан публично унизил мага, а тот поклялся отомстить. – Продолжил оживленный Сардос, вспомнив о вопросе. – Я не знаю подробностей ссоры, их товарищем я никогда не был, но ходили слухи, что колдун пригрозил уничтожить графа. Извести со света.
– В целом, по мотивам все сходится. Но для чего магу пришлось ждать столько времени?
– Кто знает, кто знает? Месть – это блюдо, которое подают холодным. Возможно, Грикад ждал подходящего момента, пока Уолан будет максимально незащищенным. Возможно, встреча на балу спонтанно пробудила в чародее давнюю злобу, и тот сорвался. Возможно, третья сила воспользовалась конфликтом и свела собственные счеты с опальным графом. К сожалению, я не следопыт.
– Зато превосходный учитель!
Коб почтительно поклонился старику, а затем поблагодарил его за помощь. После недолгого разговора, продлившегося еще какое-то время, следопыт распрощался с учителем и, вдохновленный новыми идеями, отправился дальше. Теперь все ответы необходимо было искать в Аонасе.
Недели путешествий по материку подходили к концу. Вместе с франской знатью и верными рыцарями, возглавляемыми Бакдусом, Медина возвращалась в Октоград. Ей предстояло много работы. В отсутствие короля теперь она занимала место главы королевства на правах регента своего 7-летнего сына, принца Бернарда. Разумеется, Костакулу, брату Танара, также пришлось взвалить на себя часть монарших обязанностей и хлопот, но основной груз ответственности приходился на хрупкую белолицую красавицу. И от осознания этого королеву еще больше одолевало волнение. В ближайшее время ей придется принимать важные решения, влияющие на тысячи судеб. Советники будут ежедневно по несколько раз посещать королевский дворец со стопками распорядительных грамот, которые необходимо прочесть, а затем подписать. Дворяне будут штурмовать монарший оплот в надежде добиться аудиенции королевы. Словно малые дети, они начнут жалиться на «тяжкую жизнь», на своих соседей, на семейные проблемы, а по окончании душераздирающей истории по привычке что-нибудь попросят: золота в кредит, каких-нибудь письменных разрешений на промыслы или, например, королевского участия в судебном разбирательстве с дворянином-обидчиком. Уж Медине известно о них немало, ведь ей не раз доводилось становиться свидетелем таких бесед, когда Танар ухищрялся ловко маневрировать между этими коварными созданиями. Вслед за ними во дворец прибудут иностранные купцы. Стройными рядами они выстроятся в холе в очередь на прием. Словно из рога изобилия, они будут сыпать выгодными для короны предложениями, и придется тратить время уже на рассмотрение их условий, а впоследствии — на переговоры. Два дня в неделю придется отводить для посещения торжественных церемоний: воскресного молебна Восьмиконечной Звезде, а также светского субботнего вечера, куда по привычке стекается вся столичная знать. Еще один день нужно потратить на вынесение приговоров преступникам: кого казнить, кого изгнать, кого помиловать. И это не считая того, что в плотный распорядок дня еще нужно вместить прием пищи, сон и, конечно же, непредвиденные обстоятельства, которые имеют свойство возникать в самые неподходящие моменты. В общем, каждый день с раннего утра и до позднего вечера придется посвящать государственным делам и всему, что связано с Октосом.
