Это было все, что осталось от нашего друга Славика.
Наденька плакала. Сама хрупкая и нежная из нас — одно слово художница, как частенько говорила Маша, — Надя тяжелее всех переносила последние дни нашей неудавшейся поездки. А сейчас совсем расклеилась: она хотела домой к родителям, к своим рисункам. И отказывалась верить в случившееся. Слезы помогали пережить стресс. Она закрылась в себе и перестала бороться. Надя или плакала, или спала, не воспринимая реальность, и грезила наяву, что она уже дома.
Окончив школу, Надя думала, куда поступать. Но в голове было пусто, так как особо ее никуда не тянуло. Папа Нади работал в Российских Железных Дорогах и хотел отправить дочь в университет путей сообщения, чтобы пристроить ее на интересную должность, обеспечив тем самым стабильное Надино будущее, но вышло не так, как планировал папа. Большая охотница до выставок и музеев, однажды Надя увидела экспозицию художников из Йошкар-Олы, привезенную в Екатеринбург. Чего там только не было — это и национальные вышивки, и обереги, и бисер с монетами, картины, написанные акварелью с видами марийских деревень, этнические куклы в забавных костюмах марийцев. И Надя попала — она стала рисовать. И поступила, не смотря на запрет папы, в художественное училище. Тонкая и нежная, как березка, с белыми вьющимися волосами, Наденька сама походила на воздушный оберег, который был с нами, скреплял нашу дружбу и был надежной частью команды.
Каждый день, накормив и уложив Наденьку, мы строили планы и думали, думали, думали. Мы трое были твердо убеждены, что выберемся, что справимся и вытащим нашу подругу из безнадеги и вернемся домой.
Пришел четвертый день заточения. Вместе с его приходом к нам в камеру спустились двое. Люк наверху однажды заскрипел и открылся, ослепляя нас электрическим светом. Внутрь опрокинулся трос, по которому спустились люди. Они напоминали персонажей из «Бегущего человека» Стивена Кинга, хищников из одноименного фильма. Одетые в кожаную одежду, украшенную железными бляхами, с мускулистыми руками и толстыми шеями, люди казались пришельцами из параллельного мира — мощные, незыблемые, настоящие.
— Выбирайте следующего. Мясо закончилось, — произнес один.
В ужасе глядя друг на друга, мы замерли, не понимая.
— Думайте пять минут или мы сами выберем, — добавил второй. — Хозяин голоден и приказал нам доставить еду.
— Нельзя злить Хозяина, — произнес второй, — его слово — закон. Он дает нам жизнь.
