— Теперь спрашивай, что интересует, — милостиво разрешил Никита.
Немного подумала и решила начать с простого:
— Почему я могу превращаться в кошку или рысь? А еще кем могу быть?
— Тут уж как повезет — воображение штука непредсказуемая, что было в мыслях, то и закрепилось. Но только два образа, обычно не более, — ответил и снова посмотрел, ожидая продолжения.
— А люди, ну те, кем можно управлять. Сколько их может быть?
Он пожал плечами:
— Это не мы решаем, только Хозяева или как я их называю — Ловцы Душ. Все контролируют они, каждый шаг и вдох. В том числе и количество подаренных подчиненных душ.
Ага, Вероника, райские кущи оказались лишь бутафорией, которая сгорела ко всем чертям в адском пламени. А, ну и черти, собственно, появились. Пока я размышляла, Ник сказал:
— Вот с душами все не так просто. Будь осторожна — если человек слишком привязан к тебе, и ты ломаешь его волю, заменяя противоположным его желанию приказом, последствия могут быть печальны.
Видя мой недоуменный взгляд, он махнул рукой и попробовал еще раз объяснить:
— Это как приложить плюс к минусу или наоборот… или не тот провод перерезать. Да не заморачивайся, может, повезет, и все будет хорошо.
Я не очень поняла, что он имеет в виду, поэтому задала другой вопрос:
— Но почему мне позволили достаточно долго разгуливать без последствий?
Он криво усмехнулся, потом ответил:
— Это затягивает, не так ли? Сможешь отказаться от всего прямо сейчас? Бесплатный тест-драйв. С пожизненной отработкой, но вот сколько продлится жизнь? Я особо ни с кем не общался, из тех, кто был избран так же, как и мы с тобой, но говорят, что год это почти предел. Потом или они от нас избавляются, или сами сходим с ума.
— Кофе с коньяком будешь? — неожиданно для самой себя предложила я.
— Конечно, — мгновенно согласился Ник.
Мы сидели на кухне, неспешно потягивая горячий напиток. Я прервала молчание:
— А ты? У нас один Хозяин?
Он, как будто устало откинулся на спинку стула и произнес:
— Нет. Его не интересуют мужчины, слава богу. У них хоть здесь все просто — если женщина, то она пробуждает для себя мужчин и наоборот. Никаких других вариантов.
— То есть, у НЕГО, — я выделила слово, чтобы Никита понял о ком идет речь, — кроме меня есть другие?
— Сложно сказать, ты же помнишь правила? Никаких личных вопросов им задавать нельзя. Но подозреваю, что у моей… властительницы… несколько таких, как я. Просто личные умозаключения.
Мне вспомнилась коробка с мертвыми украшениями:
