Валмаксиан моргнул, и Часианна с облегчением опустила голову.
Как ты это делаешь? мысленно спросил Валмаксиан.
— Я был прав насчет ее кожи, мой друг, — прорычал демон. — Она такая же мягкая, как кишки дракона, но мне придется опустошить ее несговорчивый разум.
Он скоро услышит, сказала в ответ Часианна. Ты можешь его победить, но тебе придется пожертвовать посохом.
— Я знаю, — ответил вслух Валмаксиан.
Эн’Сэль’Динен посмотрел вниз на Часианну, его кривая ухмылка мгновенно исчезла.
— Сука, — зарычал демон. — Первое, чего я лишу тебя, будет этот маленький трюк.
Демон открыл клыкастую пасть и наклонился над девушкой, придвинув ее ближе к себе.
Валмаксиан выкрикнул командное слово, и шквал раскаленных добела сфер, вырвавшись из посоха, обрушился на демона с силой, которой хватило бы, чтобы сравнять с землей целый замок на Ториле.
Демон вскрикнул, больше от удивления, чем от боли, и швырнул Часианну на горячую землю. Он развернулся к Валмаксиану, взревев:
— Она моя! Ты получил свое в полной мере!
— Я разрываю нашу сделку, демон, — сказал Валмаксиан, — и забираю ее с собой.
Эн’Сэль’Динен с горящими глазами кинулся к нему.
Валмаксиан почувствовал перебои в сердце, и резкая боль сдавила его грудь. Эльф упал на колени; он попытался сделать вдох, но не смог. Его лицо горело, правую руку, сжимавшую посох, свела судорога.
— Остановка сердца, — сказал демон. — Так это называют люди в твоем мире, эльф. Тебе осталось жить считанные секунды.
Валмаксиан не мог говорить, он не мог даже встать. Он бросил взгляд на Часианну, лежащую на песке, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. Валмаксиан почти увидел себя, слабого и умирающего, в отражении ее глаз.
Он сломал посох.
Карающий удар был той силой, которую он надеялся получить от демона и которая всегда была внутри него. Эльф мог сам добавить к посоху много могущественных чар, но это потребовало бы таких магических жертв и столько личной энергии, что сил бы у него осталось, как у начинающего заклинателя. Вместо этого, он пожертвовал свободой Часианны, ее телом и своей душой, и теперь у него была только одна возможность все исправить.
Посох разломился с громким треском, почти заглушившим вопль демона.
Волна холода прокатилась по телу Валмаксиана, боль в груди стала меньше, и эльф смог наполнить легкие воздухом.
Он почувствовал грубую, горячую ладонь на своем плече, почувствовал, как его резко швырнули на песок, и как посох выпал из его рук. Он вновь услышал вопль демона, а после — магические слова, такие темные и грязные, что у него побежала кровь из ушей при их звуке.
