— Ты молод. — В его голосе не слышалось осуждения.
Валмаксиан вздохнул и пошел вперед. Его каблуки, как ему казалось, выколачивали похоронный марш. Он приблизился к краю впадины и посмотрел на колонну, которая поднималась из ее центра и достигала уровня пола. На круглой поверхности диаметром сорок шесть сантиметров он увидел узкую дорожку расплавленного серебра длиной примерно тридцать сантиметров. Металл еще пузырился по краям.
— Проклятье! — выругался Валмаксиан.
— Будут и другие жезлы, — сказал Келаэрид.
Валмаксиан повернулся и увидел, что наставник стоит теперь у маленького столика и наливает в стакан воды из запотевшего хрустального графина.
— Мастерам Дома Гиролен понадобилось три года, чтобы сделать этот жезл из серебра самой Селуны, — напомнил Валмаксиан учителю. — Жезл стоимостью в королевский выкуп.
Келаэрид пожал плечами в своей особой снисходительной манере:
— Тогда нам повезло, что наш любимый король на свободе, и выкуп за него не просят.
Валмаксиан с шумом выпустил воздух из носа.
— Мои неудачи забавляют вас, — буркнул он.
Келаэрид поднял голову, его лицо было серьезным. По еще потной спине Валмаксиана побежали мурашки.
— Вовсе нет, — тихий голос старого эльфа был хорошо слышен в застывшем воздухе. — Это не самое простое задание, Валмаксиан, но ты, похоже, думаешь иначе.
— Только помет летучей мыши нужно было подготавливать целых десять дней, — напомнил ему Валмаксиан. — И все зря.
— Да, зря, — подтвердил Келаэрид.
Они смотрели друг на друга долгое мгновение, потом Валмаксиан повернулся обратно к почерневшей центральной чаше комнаты для заклинаний.
— У меня не получится, — сказал он. — Так не получится.
— Ты не сможешь научиться у меня? — спросил учитель. — Не сможешь пробовать, терпеть неудачу, еще раз пробовать, потом…?
— Что? — перебил Валмаксиан. — Потом — что? Еще раз потерпеть неудачу, снова попробовать, снова потерпеть неудачу, снова попробовать, снова потерпеть неудачу, снова, снова и снова до тех пор, пока не добудут все серебро вплоть до западных границ континента, а я так и не закончу один-единственный простой жезл огня.
— Ты терпишь неудачи как раз из-за того, что отвергаешь возможность успеха, сын мой, — ответил Келаэрид. — Ты всегда был суров к себе, даже больше, чем я, хотя меня знают как строгого наставника. Ты с готовностью казнишь себя, но, как и все прочее, держишь свои терзания в себе. Я пытаюсь показать, что для создания по-настоящему могущественного предмета ты должен отдать частицу себя, тебе нужно раскрыться и позволить…
