— Он толкал меня. Если я стояла на его пути, — прошептала она.
Холодные зимы Айовы. Лёд на тротуаре. Узкая, прочищенная тропинка между домом и сараем. Двое могли бы протиснуться и уместиться, или одного можно просто столкнуть с дороги.
— Он бил тебя? — голос Вэнса прозвучал почти как рычание.
— Не… всерьез. — Не Тейт. Шлепок по спине в школьные годы должен был быть жестом одобрения и поздравления за результаты теста, но в итоге это место продолжало болезненно гореть от удара. — Но… я просто не нравилась Тейту.
— А твой отец? — тихо спросил Вэнс.
Она закрыла глаза, не в силах выносить его проницательный взгляд. Потому что… в редких случаях, когда она слишком много говорила или просила о чём-то, или жаловалась, отец мог отвесить ей шлепок. Потому что он её ненавидел. Ненавидел её.
Она осознала, что дрожит, и оттолкнула Галена.
— Отпусти меня!
— Ш-ш-ш, — сказал Гален. — Мы сейчас остановимся, малышка.
Он отступил на шаг назад и сел на диван, потянув её за собой.
Даже когда он усаживал её к себе на колени, она понимала, насколько он осторожен. И её это не заботило.
— Отпусти меня, — сказала она снова. — Я не хочу…
— Успокойся, зверушка. — Хотя он потёрся подбородком о её макушку, стальной хваткой он крепко удерживал ее за талию. — Больше никаких вопросов. На сегодня ты уже достаточно потрудилась.
Успокоиться? Она не собиралась успокаиваться. Просто не могла. Не хотела вспоминать эти вещи.
Он говорил с Вэнсом тихим голосом, закончив беседу словами: — Я растревожил её. Я немного её подержу. От этого нам обоим станет лучше.
Рука взъерошила её волосы, и Салли каким-то образом узнала прикосновение Вэнса.
— Я скоро вернусь.
Его шаги удалялись. Гален не двигался, его беспокойство просачивалось сквозь холодную оболочку, достигая толщи льда, наполнившую ее изнутри. Мышца за мышцей девушка медленно расслаблялась.
— Так лучше, — пробормотал он. Он прижал её к себе ещё ближе. — Мне жаль, Салли. Не просто столкнуться со случившимся в прошлом. Но, что бы ни произошло, я буду рядом, чтобы обнять тебя после, — он нежно поцеловал её в затылок. — Независимо от того, хочешь ты этого или нет.
Домы. Дьявольские Домы. Как он может быть таким суровым в одну минуту и таким утешающим в следующую? Она вздохнула и обвила рукой его талию. Его сердцебиение под её щекой было таким медленным и размеренным, как музыка в «Царстве теней», и от каждого удара рассеивалось всё больше воспоминаний.
Он потёрся подбородком об её макушку, дразня насыщенным запахом средства после бритья, и Салли вспомнила другой случай, когда была достаточно близко, чтобы ощутить намёк на лаванду — когда она была привязана к столу в «Царстве теней». Он касался её. Пристально смотрел… пока она кончала.
