— Вы очень добры, Ваша Светлость, — на самом деле Темзен хотелось его ударить или выцарапать глаза. — Но, боюсь, моя кузина слишком молода и не готова к замужеству. И вы ни разу не встречались. Что, если она вам откажет?
Ульв подумал, что еще не видел девушки, которая отказалась бы от трона Тэнгурина. Но Темзен знала сестру лучше, чем он. Значит, следовало подготовиться к неприятным сюрпризам.
— Пусть это вас не заботит, леди Темзен. Главное, чтобы вы не вздумали мне мешать. Выполните мою просьбу — я дам вам приданое и возможность выйти замуж за одного из самых богатых лордов Тэнгурина. Откажетесь — вернетесь в свой замок без гроша в кармане. И можете забыть о своих планах сделать хорошую партию.
Темзен спиной чувствовала любопытные взгляды. Завтра вся столица будет обсуждать, о чем наследник так долго говорил с леди Тэнгу. Люди ожидают объявления помолвки…
Девушка заранее сгорала от унижения при мысли, что помолвка состоится вовсе не с ней.
— Итак, что вы решили? — поторопил её Ульв.
— Я принимаю ваше предложение, Ваша Светлость.
Темзен потребовались все силы, чтобы ответить. В этот миг она ненавидела и себя, и Ульва, посмеявшегося над её честолюбивыми планами, и даже Прим, находившуюся от неё за десятки миль.
— Отлично. И не вздумайте меня снова обмануть, леди Темзен. Я буду наблюдать за вами! С этой минуты вы выполните любой мой приказ, каким бы странным он вам ни казался. Всего хорошего.
Обойдя присевшую в реверансе девушку, Ульв быстро пересек зал и скрылся за дверями. Он так и не оглянулся, проигнорировав полные любопытства шепотки за спиной. Что скажет Темзен лордам по поводу этой внезапной аудиенции, его не волновало.
…Поднявшись по лестнице, Ульв собирался вернуться в свои комнаты, когда его остановил взволнованный голос. Обернувшись, он увидел Руфуса. Слуга двигался так торопливо, что казалось — ещё немного, и он перейдет на бег.
— Мой господин, срочное сообщение… — отдышавшись, проговорил он.
— Ну, что там еще? Явились драконы с Острова? Или наступил новый Чёрный полдень?
Не обладавший чувством юмора Руфус растерянно заморгал, потом вытянулся и доложил:
— Нет, мой господин. Просто у Северных ворот появился незнакомец, который просит о немедленной встрече с вами.
Наследник пренебрежительно пожал плечами:
— Всего-то? А я уж подумал: война началась. Передай стражникам — пусть гонят бродягу прочь. Если они не могут справиться с такой простой задачей, за что я вообще им деньги плачу?
