— Бабушка! — негодующе воскликнула Прим. Ей не нравилось чувствовать себя товаром на ярмарке. И уж тем более не нравился первый претендент. — Ни за что! Я не люблю его.
— Ты его даже не знаешь, — возразила леди Инесса. — Хотя мне Красный карлик тоже не по душе. Скользкий он… Как я понимаю, в столицу ты ехать не хочешь? Что ж, есть и другой способ выбрать себе пару. Как насчет небольшой игры, Прим?
Наклонившись к девушке, она шепотом изложила свои предложения. Примула внимательно слушала её со слабой улыбкой.
— Самое главное, что ты сможешь ближе познакомиться с человеком, ничем при этом не рискуя. Если он тебе не понравится, ты в любой момент прекратишь эти встречи. Заодно проверим, выберет ли твоя магия мужчину в соответствии с его богатством и положением в обществе, или же повинуясь голосу сердца.
* * *
Когда внучка, поцеловав её на прощание, ушла, леди Инесса долго сидела, уставившись в одну точку. Она не слышала ни голоса горничной, которая принесла завтрак, ни дворецкого, тихо постучавшегося в дверь. Погруженная в невеселые мысли, женщина только отмахнулась от слуг.
Она не сказала Примуле всю правду о том, что на выбор пары можно повлиять. Девушка ушла радостная, явно мечтая о том, что скоро увидит своего Дайсена, хотя бы во сне. Но Инесса не собиралась полагаться на волю случая и уж тем более — позволять наследнице Тэнгу связать судьбу с незнакомцем.
Медленно ступая, она подошла к шкафу и достала маленькую деревянную шкатулку. В ней, на потемневшем от времени бархате, лежало колечко. Инесса взяла его в руки, сразу ощутив заключенную внутри частицу силы.
«Пожалуйста, выполни мое желание! Найди для Прим самого могущественного человека на данный момент!»
Когда кольцо, вспыхнув, исчезло, Инесса ещё долго рассматривала деревянную шкатулку, размышляя, правильно ли она поступила. Но отменять приказ было поздно.
«У Прим слишком узкий круг общения. Она почти не видела молодых людей до появления этого Дайсена. Так что пусть уж пообщается с кем-то еще. Большой беды не будет, правда?»
Ульв, проходя по залу, выхватил взглядом из толпы придворных стройную женскую фигурку в платье из синего шелка. Он тут же нахмурился, подумав о предстоящем объяснении. Темзен, сделав реверанс, выпрямилась, и их взгляды встретились.
— Вы сегодня очаровательны, леди Тэнгу, — улыбаясь, как обычно, произнес наследник. Но Темзен всё равно почувствовала оттенок пренебрежения в его голосе.
— Благодарю вас, Ваша Светлость.
