— Спасибо, — тихо обронила Прим, и, расплатившись с целителем, вернулась в спальню бабушки.
В комнате витал острый запах трав. Приоткрыв окно, девушка долго стояла, вдыхая полной грудью прохладный утренний воздух: «Надеюсь, обойдется. Бабушка поправится. Если бы Темзен была здесь…!»
Прим почувствовала солёные капли на щеках. Ей вдруг показалось, что она осталась совсем одна.
* * *
Темзен вошла в столовую с улыбкой на лице. Она приветливо кивнула поднявшимся при её появлении лордам, и протянула наследнику руку для поцелуя. Затем заняла место за столом справа от него. Девушка окинула присутствующих быстрым, но внимательным взглядом. В глазах женщин она прочла неприкрытую зависть, на лицах мужчин — восхищение, граничившее с раболепием. Никогда прежде на неё так не смотрели, словно она — уже признанная правительница Тэнгурина.
Сердце Темзен отчаянно забилось. Она опустила глаза, стараясь выглядеть скромной и взволнованной, как и подобало молодой девушке в кругу высоких особ. Она отвечала, только когда к ней обращались, что случалось не так уж и редко, потому что мужчины наперебой осыпали её комплиментами. Даже обычно молчаливый Ульв похвалил платье молодой леди Тэнгу.
Время тянулось очень медленно. Краем глаза наблюдая за Ульвом, девушка заметила, как тот несколько раз опускал руку в правый карман брюк. Казалось, он собирается с духом перед важным решением.
Темзен поняла, что он приготовил для неё коробочку с кольцом. Но никак не может решиться вручить. С каким удовольствием Темзен бы помогла ему! Но ей оставалось только ждать и стараться выглядеть так, словно она ни о чём не подозревает.
«Что за нелепый обычай! Почему предложение делает только мужчина! — Темзен резким движением смяла в ладонях кружевной платочек. — Почему я, леди Тэнгу, должна сидеть и ждать, пока этот глупец произнесёт все положенные слова?! Всё равно у него нет другого выхода!»
Приглашенные на обед знатные дамы не улучшили настроения Темзен. Напротив, они точно специально стремились задеть будущую невесту консорта, при этом не сказав ничего обидного или неприятного.
— Вы, наверное, очень горюете по сестре, леди Темзен? — участливо спросила одна. — Я хорошо вас понимаю. Она была самим совершенством. Красавица, умница, обладавшая необычной силой, и, к тому же, такая добрая. Она никому не отказывала в помощи, даже простолюдинам.
— Вы правы, — холодно кивнула Темзен. — Мне действительно очень не хватает Изабель. Этот ужасный Чёрный полдень…
