Медиатор призадумался.
— Может быть, «дорогая сестра, как мы и договаривались»?
— Хорошо, я запомню.
— А мне придется записать, после зелья Зинеллы я стал слишком забывчив, — угнетенно признался наместник.
— Я пришлю тебе укрепляющее снадобье, брат. А теперь я должна спешить!
Она поехала к себе под охраной дворцовых стражников, а Медиатор в сопровождении небольшого отряда верхом отправился к нескио.
К загородному поместью нескио подъехала небольшая кавалькада из верховых всадников. Гербов на черных плащах не было, но опытный мажордом сразу сообразил, что гости не простые. Он послал лакея предупредить господина, а сам поспешил навстречу приезжим.
Один из них, сумрачный красавец в черном камзоле, вышел вперед и звучным голосом сообщил:
— Мой господин, наместник королевства, просит нескио о встрече.
— Конечно, Медиатор, прошу вас пройти! — нескио уже торопливо спускался по лестнице, озабоченный и мрачный — Что за беда привела вас в мой дом?
Горестно усмехнувшись, наместник вышел вперед.
— Вы правы, нескио. В ваш дом меня могла привести только общая беда.
Нескио пошел вперед, показывая дорогу.
— Так пройдемте в малую гостиную. Там удобнее.
Медиатор вслед за нескио прошел внутрь дома, остальных мажордом провел в синюю гостиную, где им тотчас подали вино и закуски.
— Так что случилось? — спросил нескио, когда они с наместников расположились в мягких креслах.
Медиатор с удовольствием вытянул ноги и отпил вина из высокого хрустального бокала.
— К сожалению, мне уже не по силам такая скачка. Но ехать в карете не позволяет время. — И, мрачно сверкнув глазами, сообщил: — Вы правы — в королевство пришла беда. Имгардцы прорвали нашу оборону и окружили Мерриград. Вы знаете, чем грозит стране падение южного форпоста. Барон зовет на помощь. Но гонец предупредил, что, возможно, имгардцы копят силы, чтоб оставить Мерриград за спиной и идти вглубь страны. Чтоб их остановить, нужно большое войско. Сил наместника не хватит.
Нескио наклонил голову.
— Да, это плохая новость. Но ожидаемая. Нужно оповестить дворян королевства. Пусть собираются все. Кроме тех, кто сам охраняет границы.
— А стоит ли собирать всех? Этого глава дворянства не делал лет уже двести, если не больше. Будет много недовольных. Вы думаете, наших с вами объединенных сил не хватит, чтобы отогнать врагов?
— Нам их нужно не отогнать, а уничтожить, — нескио мыслил как военачальник. — Чтобы хоть несколько лет жить спокойно. Ваша сестра рассказала мне о надвигающейся на нас с юга смертельной угрозе. Нам нужно время, которого может и не быть, если мы не остановим имгардцев. А недовольство меня не волнует. Дворянство обязано защищать свою страну. Это воля короля, к которой они так любят апеллировать.
