Все невольно вспомнили графа Контрарио, честь которого позволила предложить Фелиции не только сердце, но и руку.
— Жаль, что законный наследник похищен. Как теперь его разыскать? — Беллатор вопросительно посмотрел на тетю.
— Ты не спрашивал маркизу об особых приметах наследника? — в свою очередь спросила она его.
— Нет. Как-то в голову не пришло, — с досадой признал Беллатор.
Фелиция тщательно разгладила складку на рясе и как бы невзначай заметила:
— Маркиза производит неизгладимое впечатление, не так ли? — в ответ Беллатор молча кивнул головой. — Мне она тоже внушила уважение, несмотря на все то, что совершила. Но мне маркиза говорила, что хоть ребенка и не отметили семейным клеймом, особая примета все же есть: у него под коленкой сзади сдвоенное родимое пятно, похожее на перевернутую цифру восемь.
Сильвер недовольно развел руками.
— Нам это ничего не даст. Не можем же мы развесить объявления о поиске подобного человека.
— Да. Тем более, что мы не знаем, мальчик родился или девочка.
Беллатор удивленно посмотрел на тетушку.
— У меня сложилось впечатление, что это был мальчик.
— А вот я в этом не уверена. Маркиза говорила о ребенке «он», но ведь слово «ребенок» мужского рода, не так ли? Она ни разу не произнесла слова «мальчик» и не назвала его по имени. А это о многом говорит, не так ли?
Поразмыслив, Беллатор вынужден был с ней согласиться.
Прерывая разговор, в комнату ворвался взволнованный секретарь. Все повернулись к нему, по его непривычному поведению враз поняв, что случилось что-то из ряда вон выходящее.
— Здесь гонец от барона Меррика, — сдавлено доложил секретарь. — Он отчаянно спешит. Позвать его?
Медиатор стремительно поднялся, весь во власти дурных предчувствий.
— Зови.
Секретарь метнулся обратно и через минуту в комнату, пошатываясь, вошел грязный от пыли и пота воин в измятой и окровавленной кольчуге.
С трудом поклонившись, в изнеможении выговорил:
— Барон Меррик зовет подмогу. Имгардцы перешли границу, разбили его войско и осадили Мерриград. Имгардцев много, и на помощь к ним подходят и подходят все новые отряды. Барону не выстоять. Он заперся в городе, но там полно женщин и детей. И, хотя продовольствия много, стены города ненадежны. Имгардцев скопилось под городом столько, что они, оставив небольшой заслон, вполне могут пойти дальше, в глубь страны. Остановить их некому.
— Мне собираться, отец? — Сильвер встал перед гонцом и обеспокоенно спросил: — Ты ранен, друг? На тебе кровь.
