- Ой, батюшки, да что это я? - всполошилась хозяйка. - Пожалуй к столу, сейчас трапезничать будем.
- Постой, Марьюшка. Дело у меня, неможно нам время терять. Ивана-то твово нет?
- Так в Москве ж он.
- Ну да, ну да. Оно и хорошо. Проводи-ка в свою светелку, чтоб никто нам не мешал.
Вскоре они уже сидели на обитых мягким сукном стульях друг напротив друга.
- Что стряслось, Ваня? - с тревогой спросила Мария.
- Не пужайся, сестрица, ничего дурного. Супротив того, коли мы с тобой поспешаем, то могет статься, лучше прежнего заживем. Слыхала ты про младенца, посланца Божьего?
Глаза боярыни округлились от удивления.
- Не слыхала. Неужто Господь смилостивился и послал нам, грешным, заступника?!
Погладив небольшую бородку, Иван посмотрел в забранное ажурной решеткой окно. Да, нелегко будет убедить сестру… Скажешь что не так - и упустишь столь близкое счастье. Она баба пугливая.
Он натужно откашлялся и начал:
- Недели две аль три тому на алтаре Успенской церкви нашли мальца. Уж затемно было, спать ложились, ключарь пошел замкнуть, а тут он, орет как оглашенный. Народу сбежалось - страсть. И бояре, и челядь. Крест на нем был какой-то невиданный. Федор Шереметев подхватился и забрал чадо в свои палаты, дескать, для егонного обережения.
Женщина смотрела с удивлением и недоверием, то крестясь, то качая головою.
- И теперича на Москве весь люд посадский болтает, что младенца того царем нарекут. А мне не верится, что и впрямь посланец он. Мыслю я, кто-то из бояр сынка свово подложил, дабы потом от его имени сподручно было править. Смекаешь, куда я клоню?
Мария покачала головой.
Буйносов недовольно поморщился. Ну что же ты, сестрица? Неужто объяснять надо?
- Ну, слухай. Пока еще младенца на Москве мало кто видал, так что, ежели мы поспешаем, то смогем его подменить на Алешку. И тогда вот она, держава-то царская, только руку протяни.
- На какого Алешку? - удивилась сестра.
- Ну что ты, Маруся, право, - начал терять терпение Буйносов. - Забыла, как сына твово звать?
На лице женщины мелькнуло понимание, она тут же вскочила и заполошно всплеснула руками.
- Да в уме ли ты, Иван? Чтоб я свою кровиночку на такое дело отдала?
Ну вот, началось. Ох и хлопотный народ эти бабы!
- Тихо, тихо. Сядь и послухай. Супружник-то твой алчет государем на Москве сесть?
Мария кивнула.
- А выберут его?
- Не ведаю я, братец.
- Вот то-то, а я ведаю. Вся Москва нонеча за младенца этого, и коли мы чего с тобой не надумаем, не видать Ваньке твому державы как ушей. Да помысли, сестрица, он же тебе благодарен будет, шутка ли - царев отец! Да и ты государыней станешь.
