Но вот люди заметили стоявшего на карете царя. Дергая друг друга за рукава, они указывали на Петра и замолкали. Даже те, кто успел вломиться во двор Шереметева, казалось, вернулись на улицу.
Он поднял руку ("Хех, а ведь и впрямь словно Ильич!") - рев толпы тут же умолк, и над улицей зашелестело:
- Государь!
- Царь, это царь наш!
- На колени, братцы!
Сотни людей, толкая друг друга, разом опустились на колени. Но ненадолго - тут же поднялись, показывая, что они далеки от покорности.
- Что ж вы, православные, учиняете? - прокричал Петр, даже не пытаясь картавить. - Государевых людей пожечь да растерзать чаете? Грех на душу берете?!
Пока чернобородый Платон Гусев протискивался от шереметевских ворот, вперед выступил купец, Иван Соколов.
- Уж не прогневайся, царь-батюшка, ходили мы к тебе всем миром просить защиты от насилий и неправд, поелику ты есть нам предстатель и заступник. Три седмицы ответа от тебя, великого государя, ждали. Ан не дождались, и вот, пришли сами за боярами-иродами.
Петр кивнул.
- Ведаю я об ваших несчастьях, дети мои, - он мысленно усмехнулся нелепости таких слов в устах ребенка. - Я денно и нощно забочусь об вашем благополучии, и посему…
Над улицей пронесся гул удивления - уж очень необычно выглядел этот шестилетний мальчик, говоривший серьезно и мудро, словно взрослый.
- Глядите: рядом со мною князь Дмитрий Михайлович Пожарский. Верите ль вы ему?
- Верим! Верим!
- Добро. Теперича он станет управлять Думою да самолично следить, чтобы вам, простому люду, обиды не было. А соляная подать треклятая отныне взиматься не будет!
Воздух огласился радостными криками. Царь обернулся к Пожарскому и тихо сказал:
- Дмитрий Михалыч, возьми робят да помоги боярину. А то он, поди, уже в погребе студеном сокрылся.
Князь спешился и с несколькими стрельцами пошел через двор, но в этот момент дверь дома распахнулась, и на высоком крыльце показались несколько бунтовщиков, проникших-таки в палаты. Они волокли за собой упирающегося Шереметева. Без кафтана и тафьи, в изорванной ферязи, тот выглядел поистине жалко. В глазах плескался ужас, и ничто в его облике не напоминало того спесивца, что утром кинул разорванную челобитную в лицо просителям.
Обезумевший от страха боярин поднял голову и увидел Петра. Лицо его засветилось надеждой, он упал на колени и, вздрагивая всем телом, завопил:
- Государь! Спаси слугу свово верного!
Стрельцы взбежали по лестнице и начали выдавливать бунтовщиков с крыльца, оттесняя их от несчастного регента. Один из мужичков все же изловчился и напоследок дернул боярина за бороду, вырвав немаленький клок. Шереметев завопил, стражи, подняв его с колен и поддерживая под руки, вывели Федора Ивановича на улицу и затолкали в карету царя.
