Минуты две все молчали, лишь треск факелов да ржание лошадей нарушали тишину осеннего вечера.
- Окромя тебя и старче иных не пущу, - наконец изрек Ермолай, потирая ненавистный шрам. - Вели им, пущай отходят подальше от города, неча тут.
- Добро, - кивнул парень и, вернувшись к отряду, принялся тихо давать указания.
А Пугало, измученный сомнениями последних дней, наклонился к Амвросию.
- Ты, старче, будущность ведаешь, - негромко сказал он, - так скажи, что нас всех ждет?
Тот пристально посмотрел на него из-под косматых бровей и также тихо ответил:
- Государству Московскому Богоданный венценосец зело поваден. И бысть нам, православным христианам, отныне в любви и соединении, и прежнего межусобства не чинить.
- Ты, чай, атамана приехал уговаривать? И что, согласится он али как?
- Ивашка-младенец, коего вы ныне царем величаете, и мать его, иже имеет дерзость царицею называться, падут смертью лютою. Так что негоже вам противиться, самое время податься под руку государеву. И ведаю: бысть посему.
- Эй, я готов, веди.
Ермолай обернулся: рядом с ним гарцевал рыжий. Еще раз внимательно оглядев гостя, сотник кивнул и дал знак открыть ворота. Они со скрипом распахнулись, и парень вслед за повозкой въехал в Одоев.
- Сенька, проводи их к Иван Мартынычу! - крикнул Пугало, а сам долго смотрел им вслед, мучительно размышляя.
От натопленной печи шел жар, лениво расползаясь по горнице. За накрытым столом сидели двое: Иван Заруцкий и Василий, посланец царя.
Исподлобья поглядывая на гостя, атаман размышлял. Эх, сколько ж времени потеряно! По-хорошему, надо было по весне на Москву идти, пока еще мальца того на царство не венчали. Но сил тогда было мало, и Заруцкий не рискнул. Все надеялся на подмогу, все ждал. А теперь что? Баловень вовсе не пришел, люди Самойлова, утихомиренные дарами и обещаниями царя, перешли на его сторону. Да и в Ивановом войске начались шатания, ежедневно то один, то другой есаул сообщал о сбежавших. Города и селения Тульского уезда целовали крест московскому государю и поднимались против атамана. Надо бы торопиться с наступлением, да куда там: даже вместе с теми, кого привел Косой, войско Заруцкого едва насчитывало три с половиной тысячи человек. На небольшие городки сил пока хватало, но на Москву с этим не пойдешь. Оставалось одно - сидеть в Одоеве и ждать Васковского с его сотнями. Вот атаман и сидел. И ждал. И дождался: теперь напротив него сидел государев посланник.
