Он принялся доедать утку.
— Откуда идёт Вал? — спросил он.
— Самолёт с Валом упал в двух зимах пути на юг, — ответил Валентин.
— Вал — это имя? — спросил леший.
— Второе имя от лесовиков, — ответил Валя.
— Шварц видел лесовиков. Они странные. Шварц — прозвище за силу.
Леший доел утку и сыто отвалился на ствол дерева.
— Шварц сыт.
— Вал ищет выход из леса, идёт на север.
— Выхода нет, — обнадёжил леший. — Оставайся со Шварцем. Будем душить оленят пить их кровь, питаться живым мясом.
— Вал не пьёт кровь.
Ответ не понравился лешему. Он поморщился.
— Если Шварц не знает дороги, Вал пойдёт дальше один, — сказал Валя.
Леший наклонился к лицу Валентина. В его глазах блеснула злоба.
— Шварц не разрешает. Шварц — авторитет. Вал будет шнырём. Шварца боятся и уважают.
От такой наглости у Валентина поднялось давление, и полопались сосуды в глазах, сделав их багровыми.
— Это ты там авторитет, а тут добыча и блошиный извозчик, — прошипел Валентин.
Леший вцепился руками в горло Валентина, стараясь сломать трахею, но тот не растерялся и нанёс апперкот снизу в челюсть. Не ожидавший такого поворота Шварц, разжав руки, отлетел назад, ударившись головой о дерево. Попытался подняться. Валя лягнул его ногой в лицо, сломав нос и разбив губы. Боль на время ослепила Шварца.
Взбешённый леший, стал наносить удары раскрытыми ладонями, куда попало. Валя ударил его кулаком в челюсть. Леший отключился. Валентин хотел свернуть ему шею, но решил, что пожизненное заключение в лесу гораздо лучше. Путь дальше деградирует. Валя связал лешего запасной тетивой. Примотал гибкими ивовыми ветвями к стволу дуба. Леший стал приходить в сознание, что-то бурчать под нос. Валентин добавил ему коленом в висок, тот вновь отключился
— Вал не будет резать Шварца, — сказал он. — Лес — твоя тюрьма.
Валентин спустился с дерева, подобрал оружие и направился на север. Прошло четыре дня, прежде чем он заметил слежку. Шварц шёл по его следу. Валя пожалел, что не убил сумасшедшего уголовника. Предстояла не шуточная схватка. Леший хорошо приспособился к жизни в диких лесах, он стал с ними одним целым.
* * *
Шварц сидел на дереве, наблюдая, как Валентин переправляется через глубокий ручей. Он хотел не просто убить его, а напиться кровью ещё живого человека. Оставалось выбрать удобный момент для пленения дерзкого путешественника. Но это было не так просто, Вал постоянно был начеку и, скорее всего, уже знал о преследователе.
Валентин не спал вторую ночь. Каждую секунду ожидал нападение. Он сидел у костра, старясь не заснуть, с трудом удерживая глаза открытыми. Сон оказался сильнее, голова упала на грудь, но он тут же проснулся. Постарался определить, сколько мгновений был в отключке, что изменилось вокруг. А изменилось многое. Леший замер в нескольких метрах за спиной Валентина с удавкой в руках. Валентин встал, не спеша собрал оружие, наклонился к костру, зачерпнул угли руками и бросил их в лешего. Тот повернулся спиной к снопу головешек. Засаленная шкура вспыхнула. Валентин закинул скатку за спину и бросился бежать изо всех сил.
