К вечеру, с частыми привалами, они добрались до болота. Валентин рухнул на поросшем осокой берегу. Он потянулся к воде, чтобы напиться.
— Не вздумай, — сказал отец. — Дизентерии не хватало.
— Я пить хочу!
— Потерпи. Если есть болото, значит, где то ручей или ключ.
— Где?
— Не знаю. Завтра найдём.
Валентин застонал от досады. Но делать нечего, пришлось ложиться спать. Он устроился на поваленном дереве, чтобы не сильно переохладится ночью. Отец лежал на земле.
Следующим утром они, продрогшие до костей и мучимые жаждой, продолжили путь вдоль болота.
— Странно, — произнёс отец. — Ни один зверь ночью не подошёл.
— Что тут странного? — спросил запыхавшийся от нагрузки Валентин. — Боятся.
— Нет, — ответил отец. — Мы лёгкая добыча. Будто их кто держит…. Будто за нами кто смотрит….
— Прекрати пап. Сейчас начнёшь ахинею нести.
Отец ничего не ответил.
— Обиделся что ль? — обернулся Валентин.
Отец лежал с открытыми глазами, уставившимися на верхушки деревьев. Жизнь покинула его. Валя бросил волокуши, сел рядом и заплакал. Последний раз он так рыдал, когда в начальных классах случайно раздавил котёнка велосипедом. Его рёв эхом ходил между деревьев, отражаясь от них, уходя вдаль, возвращаясь обратно. Откуда-то из глубины леса ему ответил неизвестный зверь. Этот вой заставил Валентина замолчать. Он поднялся на ноги, посмотрел на отца, закрыл ему глаза. Перекатил к краю болота и столкнул в жижу. Тело медленно пошло ко дну. Теперь он совсем один.
— Прощай. Не хочу, чтобы тебя кто-то жрал, — прошептал он. — Даже похоронить нормально не могу.
Валентин оглянулся по сторонам, смахнул слёзы. Что-то изменилось вокруг. Совсем мимолётное и еле заметное изменение. Будто кто-то огромный вдохнул полной грудью, колыхнув окружающее пространство. Послышался гром. Дождь пошёл сначала тихо, потом всё сильнее и сильнее. Наконец превратился в тропический ливень. Мучимый жаждой Валентин побрёл дальше, ловя ртом капли.
Прошло несколько часов, но ливень не прекращался. Неожиданно Валя заметил впереди просвет и какую-то корявую постройку. Предчувствие радостно кольнуло сердце. Он побежал вперёд, а когда приблизился, остолбенел. Валя стоял на всё той же поляне с разбившимся гидропланом. Он устало подошёл к обломкам самолёта. Во вмятинах крыльев скопилась вода. Валентин стал жадно пить. Когда полностью утолил жажду, лёг на крыло, подставив лицо ливню. Из его глаз текли слёзы, тут же смываемые потоками дождевой воды.
