Неожиданно все остановились, затихли. Валентин услышал, как отряд сопровождения разбился на две группы, которые побежали в разные стороны.
— Вал, — обратился к нему наводчик. — Сейчас на нас погонят. Куда дёрну, туда стреляй.
— Хорошо, — ответил Валентин.
Его руки начали дрожать мелкой дрожью. Кого они погонят? Как он будет стрелять? Они вообще соображают, что делают? Валентин решил разрядить нервозную обстановку.
— За всё время, — сказал он наводчику, — мне никто ничего не рассказал про ваш народ и болотников.
— Нечего рассказывать, — сказал наводчик. — Живём и всё.
— Каменный дом, где тепло, знаешь? — влез в разговор возничий.
— Жил там некоторое время, пока он не стал двигаться, — ответил Валя.
— Предания врут, что это место силы железных изб предков болотников. Правда, они уже так отупели, что не помнят, как им пользоваться.
— Железные избы? Чего это? — вновь спросил Валя.
— Были летающие, плавающие, шагающие и ездящие избы, — продолжал возница. — Когда у них кончались силы, их ставили рядом с каменным домом. Он принимал нужную форму и передавал им силу. Потом они опять могли двигаться. Ни одной избы не сохранилось. Болотники все разобрали на части. Собирали из нескольких одну, пока совсем ничего не осталось.
— Откуда они?
— Брешут, что со звёзд. Но мы думаем, что из дальних лесов.
— Что за леса такие?
— Во даёт, — удивился наводчик. — С ёлки упал? А сам ты откуда?
— Из города.
Все тихо засмеялись.
— Какого города? Нет никаких городов. Во времена железных изб были, а как Огненная война началась — кончились. Кроме Великого леса ничего нет. Вся земля покрыта лесами.
— Да вы что, — обалдел Валя. — Есть моря, океаны, горы, степи и города. Люди в космос летают.
Все опять начали хохотать.
— Похоже, голову отморозил, — произнёс один из стрелков, сидевший на правом балконе. — Надобно шапку потеплее сладить.
— Я, по-вашему, кто? Откуда? — спросил Валя.
— Ты редкий вид дикого великана, — ответил возница. — Иногда мы находим ваши кости в остатках странной одежды. Наверное, ты последний.
— Дурдом, — произнёс Валя. — А может кто-то видел высоко в небе белые полосы?
— Все видели, — сказал стрелок. — Это птица Ух. Когда она летит, слышен её голос — У-у-у-ух.
— Это самолет, чуваки! Машина! — возмутился Валя.
— Не ори, — осадил его стрелок. — Зверя спугнёшь. И мы тебе не чуваки….
Валя был оглушен теорией мироздания лесных жителей. Так в тишине простояли несколько минут, пока Валентин не услышал далёкий шум. Отряд сопровождения пугал лесного зверя, загоняя его на Валентина.
