Как подчеркивал Ф. Энгельс, «раз возникнув, религия всегда сохраняет известный запас представлений, унаследованный от прежних времен» (1, 21, 315). Это относится и к христианской обрядности, которая включала в себя элементы обрядов и ритуалов других религий, предшествовавших христианству или же существовавших в ту же эпоху.
Конечно, при этом христианский культ ни в коей мере нельзя сводить только к заимствованиям из других религий. Как показал Ф. Энгельс в своих работах по раннему христианству, христианство — это религия, принципиально (по всей социальной сути, а значит, и содержанию символов) отличная от своих предшественников — языческих религий Древнего мира. Оно возникло как религиозный продукт социально-экономических, идеологических и политических отношений определенной исторической эпохи. «Христианству предшествовал полный крах античных «мировых порядков»... христианство было простым выражением этого краха» (1, 7, 211). Социальной сутью первоначального христианства и являлось то, что оно возникло как движение угнетенных. Христианство «выступало сначала как религия рабов и вольноотпущенников, бедняков и бесправных, покоренных или рассеянных Римом народов» (1, 22, 467), проповедовало «грядущее избавление от рабства и нищеты» и «искало этого избавления в посмертной потусторонней жизни на небе» (1, 22, 467).
В соответствии с основными принципами своего вероучения христианство переработало материал, заимствованный из других религий. Переработало и придало новый символический смысл и значение. Так, пишет Ф. Энгельс, всем древним религиям были присущи представления, согласно которым богов, оскорбленных людьми, можно было умилостивить жертвоприношениями. В христианстве же эти представления приобрели форму веры в то, что «одна великая добровольная жертва, принесенная посредником, искупила раз и навсегда грехи всех времен и всех людей» (1, 22, 477). Аналогичным образом новое звучание было придано и заимствованным христианством из языческих религий элементам обрядовой символики: они стали связываться с персоной новозаветного Иисуса Христа, божества, воплотившегося в образ земного страдальца и своей смертью искупившего все грехи человечества.
