– Предупреждаю вас, Григорий, я очень хороший фехтовальщик, – сообщил Табберт, не выходя из плавных дефансивов, которыми встречал несложные и прямолинейные батманы Новицкого. – К тому же я постоянно совершенствовался в этом искусстве. Вам меня не одолеть.
Новицкий молчал, упрямо пробиваясь через защиту Табберта. Клинки нежно звенели, скрещиваясь в выпадах под острыми углами.
– Если вы бросите шпагу, я согласен признать ваш проигрыш даже без крови, – предложил Табберт.
Он изящно провёл леман, откинув шпагу Новицкого так, что тот совсем открылся, и лишь обозначил остриём возможное поражение в правое плечо. Он вовсе не щадил воинское самолюбие соперника, а как бы удваивал свою будущую победу, показывая Новицкому её варианты.
– Вы просто отвергнутый любовник, Григорий, – с насмешкой продолжал Табберт. – В этом и кроется причина вашего гнева.
– Замолчите, капитан! – прорычал Новицкий.
Табберт улыбнулся: гнев полковника был важнее возгласа при ранении.
Весь поединок Табберт вёл на контрах, уступая и отбивая удары. Новицкий терялся уже на третьей фигуре аташа, и не представлял опасности: его можно было достать с любого дегажемана. Но он ринулся в натиск, уже совсем фраппируя, и тогда Табберт скользящим движением фруассе отослал его клинок в сторону и воткнул шпагу Новицкому в грудь.
Новицкий рухнул на одно колено и выронил оружие. Табберт сразу вздёрнул клинок и отсалютовал, обозначая завершение поединка.
– Я остановил удар, господин Новицкий, чтобы не проткнуть вас насквозь, – глядя сверху вниз, сказал он. – Прошу запомнить это. Вы проиграли, схватка закончена.
Новицкий не поднимался. Он опёрся правой рукой в заледеневшие плахи настила, а левую руку прижимал к груди. Сквозь пальцы текла кровь.
Табберт опустился рядом с Новицким.
– Уберите руку, я перевяжу вас, Григорий, – сказал он. – Вам придётся сесть на мою лошадь. Потерпите, пока я довезу вас до лекаря.
Табберт доставил Новицкого к ольдерману: капитан Курт фон Врех занимался аптекой и разбирался в медицине. Табберт не стал тревожить фон Вреха историей о поединке и сказал, что Григорий случайно напоролся на косу в полутьме амбара. Фон Врех напоил Новицкого каким-то отваром, обработал рану, перебинтовал по всем правилам полевой хирургии и обещал прислать особые пластыри, которые надо менять по утрам. Григорий Ильич на своих ногах поковылял домой. Он не поблагодарил Табберта за помощь и не попрощался с ним, но Табберт принял это как должное.
