Хозяин, видевший на своём долгом веку множество разных и странных посетителей, не удивился, узрев столь необычную гостью. Вытолкав взашей вбежавшего вслед за виолкой любопытного мальчишку, он вежливо осведомился, что госпожа пожелает.
— Постель и еду, — кратко ответила девушка по-ассветски.
Ассветский язык давно стал международным, и любой уважающий себя приморский житель хорошо его понимал. Иллария относилась к морским державам, ассветским языком владели в ней не только живущие у моря жители, но и местная знать. Хозяин гостиницы без труда понял чужеземку и провёл в одну из лучших комнат, опытным взглядом определив в ней богатого клиента. Спустя несколько минут принесли и обед. Хозяин сам обслужил необычную гостью. К тому времени, когда он вошёл с подносом в руках, девушка уже «разделась», то есть сняла меч, кольчугу и куртку, оставшись в нижней сорочке из тонкого льна.
— Сколько госпожа пробудет у нас? — поинтересовался хозяин.
— Несколько дней. Эта качка меня достала…
— Госпожа не любит морских путешествий… — понимающе улыбнулся мастер.
— Я воин, а не матрос, — буркнула девушка, расстёгивая шипастые браслеты.
— Если не секрет, откуда вы прибыли? — поинтересовался хозяин, любивший поболтать с новыми людьми.
— Из Оллинского королевства.
— Никогда не слышал о таком… — извиняюще улыбнулся старик.
— Я тоже лишь недавно узнала о вашей Илларии.
— По-видимому, наши королевства находятся очень далеко друг от друга.
— На другой стороне Аквии… Так объяснил мне капитан корабля. Думаю, это очень далеко.
— Госпожа просто путешествует или прибыла к нам с определённой целью?
— Я слышала, у вас тут неприятности с лесными разбойниками, и решила наняться на службу к королевским мечникам. Я ведь профессиональный воин и умею управляться с мечом.
Хозяин с сомнением поджал губы и задумчиво посмотрел на девушку.
— Боюсь, госпожа, у вас ничего не получится, — осторожно ответил он.
— Почему?
— Видите ли… В «зелёные»… То есть в королевские мечники берут только мужчин… Женщины могут служить лишь сиделками в госпиталях, прачками, кухарками или… простите… шлюхами, развлекающими солдат… Не думаю, что для вас станут делать исключение из правил — женщина-воин у нас непривычное явление…
Ясса нахмурилась.
— Значит, я напрасно проделала столь долгий путь?
— Увы, госпожа… — удручённо вздохнул хозяин. — Хотя… — старик хитро прищурился, и на его губах появилась плутовская улыбка. — Закон всегда можно обойти…
— Ты что-то придумал? — с подозрением спросила виолка. — Говори! Если твоя мысль окажется удачной, я не поскуплюсь на вознаграждение…
