- А ну, бери и ты, - подал Карась Юшке.
- Не курю, без дыма душа прочернела, - ответил Юшка, даже не взглянув на Карася.
- Эх ты, батрацкая душа, чего робеешь? Хоть и спихнули твою заступницу-власть, да вить и мы тебе не чужие. Сколько лет тебя Сидор кормит - не гонит? Живи на здоровье, спасибо говори!
- И встаю и ложусь - за него молюсь, - буркнул Юшка, вынимая из-под сена кнут.
- Так где же, Вася, мне теперь Тимофея искать? - не скрывая радости, спросил Сидор.
- Да его все патрули знают! Спроси только. Вчера вечером я его к Парашке на извозчике проводил. Там краля его ждала. - И Карась доверительно мигнул Сидору.
- А ты што же не остался с ним? Свои, чай, - опустив глаза, спросил Сидор. Про кралю будто и не слышал.
- Приглашал он меня, да вить в городе улицы узкие. Разгулу нет. Мне большак милее! Муштра да козырянья мне печенку проели, хоть штопай! Сделал, говорю, вам, господа офицеры, уважение? Сделал. А теперь, говорю, пустите птицу на волю - крылья поразмять... Видишь, какой трофей везу? Пригодится! А изобидит кто - зови меня!
- И не отобрали? - с восхищением спросил Сидор.
- У кого? У меня? А Тимофей Сидорыч зачем у власти стоит? Он мне разрешил. Я свою власть в селе ставить буду!
Сидор молча покачал головой.
- Были свояки, а теперь - родичи! - захихикал Карась и сунул Сидору пухлую потную ладонь.
Карась взобрался опять на телегу и лихо потряс кулаком в воздухе:
- Петруха! Дай самую веселую! Гони, Прокопыч!
Повозки тронулись.
Сидор перекрестился, сел поудобнее.
- Слыхал, Юшка? Так што рано тебе из батраков уходить. Побаловали вас, и хватит! А то дармоедов разведется много.
Юшка молча принялся стегать лошадь и сердито дергать вожжами.
- Ты што это, анчутка, разошелся? Как свою лупишь!
- Сам поспехать велел. Простояли сколько.
- Не бей, тебе говорю! Теперь спешить некуда.
- Тпрр! - Юшка неожиданно резво соскочил с повозки. - На тебя угодить - легче уходить! Погоняй сам! Мать твою бог любил! - И быстро зашагал по дороге назад.
Сидор задохнулся от ярости.
- Ну, па-гади! Кобель обтерханный! В ногах валяться будешь - век обиду не прощу! Тимошка узнает - шкуру с тебя спустит! - И изо всей силы хлестанул Воронка по боку.
2
Перед глазами - высоко под потолком - светлое пятно, искрещенное железными прутьями.
Вечер или ночь? Время словно остановилось. Ожидание, одно ожидание заполняет мозг. Ожидание - чего? Смерти? Нет, освобождения!
Чичканов смотрит и смотрит на это светлое пятно под потолком, будто именно оно принесет радость свободы.
