Фанерные стрелки долго водили меня по улицам, пока не завели в узкий торговый переулок.
Навстречу мне медленно двигалась машина, задрапированная кумачом, а позади шла, запрудившая весь переулок, колонна молодых солдат десантных войск.
Прижавшись к нише витрины, я пропустил процессию.
Кто убит? — спросил я юного солдата с флажком в руке, замыкавшего колонну, когда он поравнялся со мной.
Гвардии капитан Хабеков... наш комбат... — ответил он, по-мальчишески вытерев рукавом гимнастерки глаза.
Сапер и корреспондент
Освободив западную часть Вены, наши войска остановились перед Дунайским каналом. Берега канала были крутые, высокие, одетые в камень. Форсировать канал было трудно. Немцы это знали хорошо. Они ушли на левый берег и взорвали за собой мосты, оставив целым лишь один, который заминировали.
Спасти этот мост взялась группа саперов-комсомольцев во главе со старшиной Степаном Кузаковым.
Старшина был атлетического сложения, невозмутимого спокойствия и великий молчальник. Он по-пластунски подполз к мосту, осмотрел его и вернулся на командный пункт. Я спросил:
— Каким способом вы думаете разминировать мост?
Последний снаряд
В первый же час боя выбыла половина расчета. Вскоре были ранены и остальные артиллеристы. Но эти остались в строю. Перевязанные бинтами, которые тут же пропитались кровью и почернели от порохового дыма, они продолжали сопровождать пехоту по улицам Вены.
К полудню в ящике осталось три снаряда.
Пушка стояла на перекрестке, со всех сторон обстреливаемая немецкими автоматчиками. Пули то и дело щелкали по щиту. Командиру орудия Чернецову вместе с заряжающим Бесамбековым и наводчиком Мартыновым пришлось укрыться в воротах ближайшего дома.
Пехотинцы попытались одни, без поддержки артиллерии, подняться в атаку, но неудачно.
Прижав перевязанную руку к груди, Чернецов тогда крикнул:
Мартынов, к пушке!
Но Мартынов не двигался с места: у него пулей было ранено бедро.
Мартынов, к пушке! — повторил командир орудия, но, посмотрев на его смертельно бледное лицо, прокричал: — Бесамбеков, за мной! — И вместе с заряжающим бросился на перекресток.
За ними заковылял и. Мартынов.
Они спрятались за щит и развернули пушку. Первый снаряд Чернецов послал в окно, откуда стреляли пулеметчики, второй — в ворота углового дома, где скрывались вражеские автоматчики.
Пехотинцы поднялись и ринулись штурмовать дома.
Артиллеристы остались одни на пустынном перекрестке с пушкой и единственным бронебойно-зажигательным снарядом.
