Я прохожу мимо них. К черту этих женщин. К черту их осуждающие взгляды и их всезнающие ухмылки.
И к черту то, как их слова оседают в моем желудке. Заставляя меня противостоять тому, что я скрывала все это время. Потому что в глубине души я знаю, что они правы.
Это не что иное, как деловые отношения. И я уже чересчур погрязла в этом.
Я пробираюсь из задней части дома и направляюсь вперед. Я поймаю такси. Я не могу здесь больше оставаться. Нельзя выставлять напоказ, будто я подруга Калеба, или девушка, или кто-то еще, кроме того, кем я на самом деле являюсь. Не более чем клиент.
Я на полпути к воротам, вверх по гравийной дороге к улице, когда теплая рука обхватывает мой бицепс.
– Кармин.
Я застываю на подъездной дорожке, грудь громыхает, глаза жжет. Я не хочу поворачиваться. Увидеть выражение его лица, когда он подтвердит это.
– Я должна идти, Калеб, – говорю я.
– Прости меня. Эти женщины, соседи Бет, временами могут быть настоящими осуждающими придурками. Но они не знают меня, они не знают, о чем они говорят.
– А если подумать, – медленно отвечаю я, – они ведь не ошибаются, не так ли? – я, наконец, оборачиваюсь и вижу, что он хмурится глядя на меня, боль в этих бурных серых глазах.
– О чем ты вообще говоришь?
– Я не злюсь на тебя, Калеб, – я качаю головой, грудь сдавило. – Только на себя. Это было... глупо. Я должна была догадаться; это просто бизнес. Я позволила себе залезть слишком глубоко, позволила себе поверить, что это что-то большее.
– Остановись прямо здесь, – он уменьшает расстояние между нами, сжимая мою другую руку, его руки плотно обхватывают мои плечи. – Кармин... это не просто бизнес.
Я тяжело глотаю. Не спускаю с него глаз.
Он кусает губу и качает головой один раз, сильно.
– Я не хотел ничего говорить, пока нет. Не хотел тебя спугнуть. Но... я больше ни с кем не встречаюсь. С тех пор, как я впервые тебя увидел, – Калеб хмурится. – На самом деле, и до этого тоже никого не было.
Я в растерянности.
– Что ты имеешь в виду?
Он дергает головой за мое плечо, показывая на вечеринку.
– Пару месяцев назад одна из соседок Бет нашла сайт, на котором я работаю. Она позвонила моей матери, рассказала всей моей семье в Лондоне.
Моя челюсть отвисла.
– Мне очень жаль, это…
– Это было дерьмово, но знаешь, все изменилось к лучшему. Я больше не хотел причинять боль родителям, поэтому поклялся сменить работу. Найти другой способ закончить школу. В любом случае, у меня было достаточно денег для моей полной степени. Я попытался вытащить свою информацию с сайта, но у них есть контракт, годовой полис, – он вздыхает и закатывает глаза. – Они заставили меня оставить свои данные до конца года. Но это осталось мне, решать хочу ли я принять какие-либо предложения о работе, которые я получаю. Я не принимал. С тех пор, как все это взорвалось. Я игнорировал все запросы, которые получал по бронированию меня... пока не получил твое.
