— Ну, по крайней мере, мы получили ответ на извечный вопрос, который мучил человечество.
Тамми уставилась на меня широко раскрытыми глазами:
— На какой?
— Человечество не одиноко во вселенной.
Послышалось шипение. Я посмотрела наверх. Тамми тоже лихорадочно оглядывалась. Облако газа начало постепенно заполнять помещение, повсюду раздались истерические крики.
— О, боже, они убьют нас, — закричала Тамми.
— Нет, — я встряхнула её за плечи, — они бы не стали нас похищать, чтобы потом просто убить.
Газ заполнял мои легкие, у меня потемнело в глазах, и я отключилась.
* * * * *
Боже, как же у меня раскалывалась голова, во рту и горле пересохло. Я закашлялась и перевернулась на холодном металлическом полу. Сколько же я вчера выпила?
Через мгновение я всё вспомнила. Вот черт, пришельцы, металлические роботы-осьминоги, похищение и убийства. Я застонала, жалея, что всё это не результат тяжелого похмелья, на меня медленно опускалась реальность. Меня похитили жестокие пришельцы. Я несколько раз моргнула, но когда открыла глаза, клетка никуда не исчезла. Те самые проклятые клетки, в которых нас заперли, и в соседней, свернувшись калачиком, лежала Тамми. Медленно я подтянулась поближе к ней, стараясь поделиться теплом собственного тела. Я вздрогнула, мои зубы выбивали барабанную дробь от холода. Металлический пол слегка вибрировал под моей замерзшей задницей.
Моё сердце и разум оцепенели. От гибели Сэнди во рту остался горький, гневный привкус. Шмыгая, изо всех сил старалась сдержать слезы и пыталась сосредоточиться на настоящем. Беспомощная пленница, да, но, выросшая с тремя старшими грубыми братьями, я уже давно научилась быть сильной. И всё же, ничто не подготовило меня к похищению инопланетянами, к тому, что окажусь голой и запертой в клетке.
Понятия не имею, как долго я пролежала там, не двигаясь. Затем огляделась. Кое-кто из женщин тоже очнулись.
Не то чтобы я была опытным космическим путешественником, но, без сомнения, мы оказались на каком-то космическом корабле. Мимо меня медленно пролетел дрон-осьминог, а затем странная чирикающая речь привлекла моё внимание. Я обернулась и впервые увидела наших похитителей.
Я недоверчиво наблюдала, как трехногие шарообразные пришельцы медленно ковыляли по коридору мимо клеток с женщинами. Тела инопланетян напоминали по форме жука на трех коротких ножках с копытами. Руки были такими же длинными, как и тела, с четырьмя толстыми пальцами. Круглые головы с прорезями в центре — видимо, это рты — покрывала чешуя. Сверху на головах находились выпученные, как у гекконов, глаза, а над глазами — покрытая темно-зеленой чешуей бровь. В центре их лиц виднелись маленькие миндалевидные щели, я могла только догадываться, что это нос. Блестящая, черно-зеленая металлическая броня с прикрепленным к ней множеством различных мигающих приспособлений закрывала большую часть их тел.
