Лишь бы он не решил, что я к нему так клеюсь.
К зданию, где работал Ричард, я прибыла спустя полтора часа, оттуда как раз отъезжала пожарная машина. С сомнением посмотрев ей вслед, а затем задрав голову вверх на этажи, где была лаборатория, дыма не увидела, зато вынесенные стекла на трех верхних этажах говорили о масштабах случившегося весьма красноречиво. Повторно набрав номер Стоуна, еще больше убедилась, что, похоже, не вовремя. Было очень велико желание развернуться и уехать, так бы поступила, если бы не остановил оклик в спину:
– Виола!
Обернувшись, увидела звавшего. Ричард сидел на крыльце соседнего здания, широко расставив ноги, в измазанном гарью когда-то белом халате, вид имел подкопченный и при этом курил.
Было видно, что занятие для него это нечастое, скорее, нервное, потому что уж слишком сильно подрагивали пальцы, стряхивая пепел.
Если бы не оклик, я бы никогда не заметила мужчину, так бы и ушла.
– Надеюсь, никто не пострадал? – без приветствия спросила я, подходя ближе и понимая, что взрыв был явно не легким пшиком.
– Нет, – бесцветно ответил Ричард. – Эксперимент проходил в защищенном боксе. Одна ошибка, и все к чертям.
Я села рядом и поставила между нами коробку с тортом. Мужчина покосился на угощение, бросил окурок на землю, потушив его носком туфли, и едва заметно улыбнулся.
– А ты знаешь, как улучшить мне настроение.
Пока я развязывала тесемки на упаковке, Ричард внимательно следил за моими движениями.
– Руки мыть не заставляю, – открыв коробку, торжественно заявила я, потому что Стоун, будто оголодавший ребенок, схватил кусок порционно разрезанного торта и тут же откусил от уголка.
Спустя пять минут тишины, в которой мы оба сидели на крыльце, ели торт, и каждый думал о своем, Ричард спросил:
– Так зачем ты звонила?
– Хотела поблагодарить за книгу. – Взгляд почему-то опустила в землю. Благодарить, глядя в глаза, оказалось удивительно сложно. – И за работу…
– Какую еще книгу? – удивился мужчина, и мне все же пришлось поднять голову, чтобы увидеть его искреннее удивление на лице, а еще уголок губ, обмазанный кремом. – О чем ты вообще говоришь?
Потянувшись, стерла сливки подушечкой пальца и сама смутилась от собственной смелости. Жест выглядел бы почти интимно, если бы я чувствовала хоть что-то к Ричарду, а так… все та же благодарность.
– Говорю об «Артефакторике», которую мне прислали вчера вечером домой. Учебник. И о работе тренером в спортивной школе. Это ведь ты?
