Через секунду до него донесся тихий говор. Говорил охранник, которому было велено следить за тем, чтобы заключенный в клетке особо не бесновался, а жители не рисковали и не просовывали руки сквозь прутья решетки. Совсем как в зоопарке, с той только разницей, что львы и волки не умеют как следует говорить. Так что не было ничего удивительного в том, что диалог между охранником и неведомым гостем звучал так:
— Это не самая лучшая идея. Он опасен.
— Я осторожно! Только поговорю немного.
— Нельзя с ним говорить! Да и не станет он.
— Ну на минуточку. Можно? Ой, а почему на табличке имени нет?
— Так его и нет.
— Глупости какие! Ну конечно же, есть.
Теперь до заключенного донесся шорох — видимо, говоривший подошел вплотную к клетке. Любопытство взяло верх, и преступник медленно приоткрыл глаза, на всякий случай всем своим видом показывая, что он недоволен нарушением своего покоя. Но гостя это совсем не смутило.
Держась обеими руками за прутья решетки, он заглядывал в клетку возбужденно сверкающими голубыми глазами. Несмотря на вполне взрослый возраст, стриженные золотистые волосы придавали ему совсем невинный вид, и радостная улыбка очень шла этому облику — чувствовалось, что она частая спутница этого юноши, так бесстрашно и вместе с тем безрассудно заглянувшего в тюрьму опасного преступника. Вдобавок к этому, он почти счастливо выпалил:
— Привет, Чертик!
Тот, кого назвали Чертиком, оторопело уставился на него — на такие наглости зеваки еще не пускались. И не то чтобы он разозлился, нет. Смешное слово не задело, а наоборот, как-то очень тепло, но вместе с тем больно опустилось на душу и окутало ее странным волоком. Чувство было необычным, и очень скоро заключенный вместо него ощутил довольно сильное раздражение.
— Ступай своей дорогой, — огрызнулся он.
— Как так? — искренне удивился незваный гость. — Ты меня не узнаешь? Да ведь я — Тополь!
— С чем я тебя и поздравляю, — еще больше разозлился заключенный. Он даже приподнялся на локте, чтобы наградить нарушителя спокойствия сердитым взглядом. — Своих собратьев ищи за площадью, а меня оставь в покое.
Представившийся Тополем оглянулся и в некотором недоумении смерил взглядом ровный ряд чахлых тополей, доживающих свой век у выхода с площади. Потом он вновь прижался к решетке. Улыбка его осталась приветливой, но теперь в ней появилась едва уловимая грусть.
— Так я и думал — ты совсем меня не помнишь. А ведь ты был совсем не таким, Чертик! Зачем ты убил людей? Заблудился ты!
