Сам садовник жил в доме, построенном из растущих вечнозеленых деревьев сосен, елей, можжевельника, с потолком из хвороста; полы были сделаны из растущих же вечнозеленых кустов и растений. В щелях пола, чтобы крепче держались половицы, росли мох и лишайники, а сами половицы были из вороньего лыка, толокнянки, линнеи. Крыша состояла из вьющихся растений: истода обыкновенного, жимолости, клематисов, плюща; и все было посажено так густо, что туда не проникала даже капля дождя. У дверей стояли пчелиные ульи, но вместо пчел там жили бабочки. Вот было зрелище так зрелище, когда они летали роем!
- Не нравится мне, когда мучают пчел, - сказал старик. - А сами пчелы уродливы, похожи на мохнатые кофейные бобы, да и жалят, как гадюки.
Старичок с девочкой вышли в сад.
- Ну а теперь ты прочитаешь букварь природы, ты узнаешь тайны цветов и чувства растений. Но ты не должна никого ни о чем спрашивать, а только слушать и отвечать... Видишь ли, дитя мое, на этом граните растет нечто, напоминающее серую бумагу. Это первое, что появляется, если над горой пройдет дождь. Гора плесневеет; а плесенью называют лишайники. Здесь у нас два их вида; один напоминает оленьи рога, потому он и называется олений мох - ягель. Это - самый главный корм оленей. Другой называется исландский или грудной мох и похож на... На что он похож?
- Он напоминает легкое, потому что так написано в учебнике по естествоведению.
- Да, если смотреть в увеличительное стекло, исландский мох похож на пузырьки легких, и, видишь ли, благодаря этому люди научились использовать его при грудных болезнях. Когда же горные лишайники соберут для себя чернозем, появляются мхи. Цветы их чуточку проще и дают семена; они похожи на ледяные узоры на окнах, но ты увидишь, что они напоминают и вереск, и хвойные деревья, и что угодно, потому что все растения - родственники. Вот этот гипновый мох похож на ель, но коробочка с семенами у него, как у мака, хотя и попроще. На мхах быстро вырастет вереск. И если ты посмотришь на вереск в сильное увеличительное стекло, то он превратится в epilobium по-латыни, или в рододендрон, совсем как вяз, который тоже не что иное, как высокая крапива. Наконец-то слой перегноя готов и в рыхлой пахотной земле вырастает все что угодно; человек для своей пользы приспособил множество растений, но сама природа указала ему, какие из них взять и как их применить. Это ничуть не удивительней, чем те наряды и окрас, которые выпали на долю цветов и подсказывают насекомым, где искать нектар. Ты ведь сама видела, как колос ржи, этот инструмент пекаря, висит у входа в его лавку как вывеска. А если глянешь на лен, самое полезное из всех растений, то поймешь, что он сам научил человека прясть. Взгляни лишь на цветок льна, и ты найдешь там волоски, светлые, как лен. Это тычинки с пыльцой обвивают стерженек, как кудель веретено. Чтобы яснее выразить себя, природа заставила маленькое однолетнее ползучее растение-паразит, под названием вьюнок, обвивать соседнее растение целиком, сверху - вниз, вперед - назад, точно так же, как челнок снует в ткацком станке. Удивительно то, что не человек, а бабочка впервые открыла то, что лен можно прясть. И зовется эта бабочка льнопряд, и из листьев она прядет с помощью собственного своего шелка маленькие одеяльца и простынки для люльки своих детей. Но с тех пор, как лен начали культивировать, бабочка должна быть начеку и следить, чтоб ее малютки научились летать до того, как лен начнут выдергивать.
