— Я вас слушаю, — проскрипел голос совсем рядом с Шелестом и Ют.
Они вздрогнули, обернулись и увидели хозяина. Старик будто сливался с обстановкой дома, поэтому заметить его было не так-то просто.
— Здравствуйте, — Шелест с интересом поглядел на владельца дома.
Он выглядел очень старым — казалось, если дать ему сто лет, то это будет комплиментом, но никак не истиной. У старика были очень длинные седые волосы и борода, кустистые брови так разрослись, что глаза почти полностью спрятались под ними. Ну, просто классический мудрый волшебник из сказки, — подумалось Шелесту.
Старик сидел за столом и что-то плел из длинных полупрозрачных нитей. Работа не спорилась: он то и дело обрывал работу, отбрасывал спутанные нити в сторону и брал новые. Но выглядел при этом совершенно спокойно, неудачи как будто совсем его не трогали.
Шелест попытался разглядеть, откуда берутся эти странные нити, но старик словно вытягивал их из воздуха.
— Приветствую, — ответил он с некоторым запозданием. — Так что вам нужно?
— Ну, мне сказали, что вы почти все знаете и умеете, — начал издалека Шелест.
Старик помолчал. Ют испуганно прижалась к Шелесту. Тот метким щелчком отправил ее подальше.
— Можно и так сказать, — наконец, заговорил хозяин дома. Он по-прежнему был занят работой и не смотрел на них. — Но я беру плату.
— Плату? — Шелест растерялся. Он не представлял, что за валюта в этих местах.
— Да, плату. Без платы ничего не скажу и ничего не сделаю.
— М-м, — промычал Шелест. — Ну… Я не знаю, какие деньги вам подойдут.
— Любые, — ответил старик.
— Да скажи ты ему уже, что у тебя есть деньги! — прошипела Ют. Старик, несмотря на внешнее миролюбие, почему-то очень пугал ее.
— Ладно, — Шелест полез в карман джинсов и извлек на свет сложенную пополам пачку купюр. — Это сойдет?
Шелест не особо надеялся на успех. С тех пор, как он попал в эти места, он уже не раз попытал счастья, но ни один человек не хотел верить, что какие-то там бумажки могут быть деньгами.
Старик поднялся со своего места. Ловко лавируя между завалами вещей, он подошел к Шелесту и взял протянутые деньги. Внимательно изучил одну купюру и, не поднимая от нее взгляда, спросил:
— Кто это с тобой?
— Это? — удивился Шелест, но тут же понял, что старик имеет в виду Ют, взволнованно порхающую рядом. — Просто муха… Ай! — Ют больно саданула его по уху. — Ну ладно, ладно, это фея! Так, по крайней мере, она сама себя называет.
— За нее тоже нужна плата, — сказал старик.
