— Не кричи! — немедленно прошептали ему на ухо.
— Заткнись, Ют, а то прихлопну! — не остался в долгу Шелест.
— Чего такой злой? — обиженно проверещал его спутник, или, вернее, спутница.
— Не видно ничего… Третий раз спотыкаюсь.
— Да вон же свет! — Ют, потянув Шелеста за волосы, повернула его голову так, чтобы он увидел просвет между высокими деревьями. — Вон! Видишь?
— Вижу, — проворчал Шелест и уже куда более уверенным шагом направился на путеводный маячок. Впрочем, это не уберегло его от еще нескольких спотыканий и одного сокрушительного падения.
Идти пришлось совсем недолго. Слабое мерцание оказалось светом из окошка небольшой хижины.
— Похоже на лачугу какой-нибудь ведьмы, — сказал Шелест.
Ют возмущенно фыркнула, но возразить ничего не смогла. Домик стоял на отшибе, со всех сторон его окружал густой лес. Если точно не знать, что тут чье-то жилище, то, во-первых, ни за что в это не поверишь, а, во-вторых, попросту не найдешь. Лишь свет в единственном окошке говорил о том, что кто-то тут все-таки был, но они добирались до него добрых четыре часа через непроходимые лесные дебри.
— Зайдем? — прошептала Ют. Ее крылышки взволнованно трепетали.
Шелест подошел к домику и осторожно постучал в дверь. Решимости у него хватало, но слишком велика была вероятность того, что при лишнем усилии дверь просто развалится, а это, надо думать, хозяина не обрадует.
— Открыто, — послышался из недр дома негромкий хрипловатый голос.
Шелест толкнул дверь, и та с тихим скрипом отворилась. Нагнувшись — вход был низковат для него, — он прошел внутрь. Ют влетела следом, и они стали с интересом оглядываться.
Внутри дом оказался больше, чем выглядел снаружи. В нем был очаг с горящим огнем, свет от которого окутывал все вокруг теплой пеленой. Вдоль трех стен тянулась широкая полка, заваленная самыми невообразимыми вещами: тут были объемные книги, чучела птиц и мелких животных, тюки ткани, холодное оружие, склянки с порошками и жидкостями. На полу тоже высились горы разнообразных вещей. В одной из таких пирамид Шелест даже углядел диск популярной музыкальной группы, разрушающий всю сказочность обстановки, и подивился, что и тут кто-то идет в ногу со временем. Правда, по его личному мнению, время шагало совсем не так, как нужно, и сам он такую музыку слушать ни за что бы не стал.
На столе у дальней стены красовалось единственное более или менее прибранное место — там стояли сосуды с водой. Большой чан, украшенный рунами, несколько глубоких тарелок и чашек. Можно было бы подумать, что это обычная вода, собранная во время дождя, но от нее шел подозрительный дымок насыщенно-красного цвета.
