— О, — Ют приятно удивилась. — Хорошо, а то я уже час пытаюсь тебя разбудить.
— А? — очнулся Шелест. — Приехали?
— Нет. Тут что-то странное…
Но Шелест уже и сам заметил, что с тех пор, как он уснул, кое-что изменилось. Ветра не было. Ни одного дуновения.
— Где мы? — Шелест окончательно проснулся.
— Все там же, на корабле, — прошептала Ют. — Посмотри за борт.
Шелест огляделся. Стояла глубокая ночь, но темноту нельзя было назвать всепоглощающей, каковой ей полагалось быть при таком количестве туч.
— На воду посмотри, — напомнила Ют.
Шелест послушно заглянул за борт и не сдержал изумленного восклицания: ровная черная гладь озера, наводящая такую тоску днем, сейчас словно бы светилась изнутри. Отблески мягкого свечения поднимались над водой, разрушая ночную мглу.
Но самое удивительное было не в этом. На дне озера раскинулся целый город! Башни, дома, узенькие аллеи и даже сады.
— Что это, Ют? — прошептал Шелест.
— Похоже, под водой город, разве нет?
— Но как… Может, спросить у… — Шелест обернулся к носу корабля, где неподвижно стоял их проводник.
— Попробуй, — по голосу Ют сразу можно было понять, что ничего не выйдет, но Шелест все-таки решил попытать счастья.
Подойдя к мужчине, он неуверенно окликнул его. Никакого ответа. Казалось, он даже не заметил Шелеста.
— Смотри, — сказала Ют.
Она подлетела к самому лицу провожатого и раскинула руки в стороны, заслоняя ему обзор. Его глаза оставались совершенно пустыми — он не обращал на Ют ни малейшего внимания.
— Но он же управляет кораблем!.. Хотя, что это я, — Шелест тут же взял себя в руки. — Днем он был немногим живее.
Он снова перевесился через борт и посмотрел вниз. Корабль как раз проплывал храм небывалых размеров и красоты. Громадные купола, колонны по краям широкой аллеи, огромных размеров сад…
— Как думаешь, Ют, там есть люди?
— Только если они могут дышать под водой, — ответила Ют.
— А мне так не кажется, — Шелест протянул руку вниз, словно надеялся коснуться воды. — Такое впечатление, что город вообще ненастоящий. Что он не под водой, а где-то еще…
— То есть ты думаешь, что нас просто кто-то дразнит? — уточнила Ют.
— Точно, — Шелест грустно улыбнулся. — Мне почему-то кажется, что это Вавилон.
— Действительно? — Ют внимательно всмотрелась в водную гладь. — Ладно, все равно мы не можем нырнуть и проверить.
— Ты права, — сказал Шелест и умолк.
Интересно, подумал он, Ют знала, с каким трудом он подавил желание «нырнуть и проверить»? Невообразимо тяжело было сидеть на месте, зная, что цель так близко. Цель, которая впервые приобрела четкие очертания. В голове уже давно царил призрачный образ Вавилона, но он не шел ни в какое сравнение с этим почти реальным городом.
