Отправляясь из Владивостока на морской промысел, Устименко по совету друга прихватил с собой мешочек с пшеницей и банку меда. Резон в этом был немалый. Хотя в меню кают-компании обязательно предусмотрены овощи, но дополнительный источник витаминов никогда не повредит. Технология для получения витаминов достаточно проста: полстакана зерна промывают теплой водой, рассыпают тонким слоем на блюдце и укрывают влажной марлей. Через сутки появляются ростки. Это и есть витаминный урожай.
Зерно промывают, размешивают с медом, и завтрак готов.
Оказавшись в тропических широтах между Японией и Филиппинами, Устименко занялся выращиванием «витаминов». Стояли жаркие, солнечные дни, температура воздуха в каюте доходила до 30 градусов, и влажная пшеница за сутки давала дружные ростки. Устименко стоически пережевывал по утрам порцию зерен и, действительно, стал чувствовать себя гораздо лучше, чем во время предыдущих плаваний.
Известно, что на судне трудно что-либо утаить, даже если оно такое большое, как китобойная база. Приятели Устименко заинтересовались его ботаническими опытами, и он поделился с ними зерном и медом.
На следующий день его изрядно озадачило сообщение «новоявленных ботаников». В обоих блюдцах зерна набухли, полопались, из них стала вытекать клейкая белая масса, но ни одного ростка так и не появилось. Повторили опыт — результат был таким же. И тогда Устименко обратил внимание, что уже который день чувствует себя разбитым и вялым. Утром огромных усилий стоило подняться с постели, а когда он отправился в судовой госпиталь за лекарствами, то обнаружил, что там возникла большая очередь, хотя до этого дня медики хлопот не знали.
Устименко решил все же продолжать опыты и обратил внимание, что как только судно покинуло «Море дьявола», где наблюдалось, кстати, полное отсутствие жизни в океане (рыб, птиц и китов), пшеница стала дружно прорастать. У людей же исчезли апатия, сонливость и головокружение.
Понимая, что проведенные им эксперименты могут представлять большой интерес для науки, Устименко с первым же попутным транспортом отправил подробное описание опытов в Институт физиологии растений имени К. А. Тимирязева. Член-корреспондент АН А. Ничипорович тут же ответил и предложил продолжить наблюдения. Но, увы, флотилия в «дьявольский район» больше не заходила, а жизнь Устименко сложилась так, что с морем ему пришлось распрощаться…
«Мыс ужаса»
В Чаинском районе Томской области находится Могильный мыс. Он расположен в болоте и выделяется на нем, как громадный утюг. Длина его составляет примерно триста метров, высота достигает тридцати метров. На мысе растут кедры высотой до пятидесяти метров, поэтому даже в самый ясный день там царят сумрак и мгла. При подходе к рассматриваемому мысу у людей отчего-то учащается пульс и… появляется внезапное чувство необъяснимого страха. Местные жители из ближайших к мысу поселков Восточное и Варгатер считают это место проклятым и стараются появляться там как можно реже. Местные исследователи и ученые не могут найти всему этому никакого более или менее объективного объяснения…
