Мировой океан занимает 70,8 % земной поверхности, а его средняя глубина составляет около четырех километров. Это ничтожно малая величина по сравнению с общей длиной земного радиуса, но она вполне достаточна, чтобы сделать дно Мирового океана почти недосягаемым для непосредственных исследований. Наибольшая глубина зафиксирована в тихоокеанской Марианской впадине — 11023 метра. Ложе Мирового океана с глубиной более 3 километров занимает 77 % всей его площади.
Океаническая вода — это сложный раствор солей, заполняющий океанические впадины. Вода океанов и морей обладает массой 1,4 миллиарда тонн, объемом немногим более 1,3 миллиарда кубических километров, что составляет почти 5 % всего объема гидросферы.
В пределах земных океанов выделяются отдельные крупные поднятия, подводные горы и так называемые срединно-океанические хребты, в осевой части которых располагаются рифтовые долины, представляющие протяженные провалы с крутыми боковыми стенками. Хребты эти образуют непрерывную цепь длиной свыше 60 000 километров. Они возвышаются на 3–4 километра и, естественно, нарушают глубинную циркуляцию океанических вод. Еще одной специфической формой океанического дна являются глубоководные желоба, ширина которых не превышает нескольких десятков километров, а длина достигает сотни километров. Эти желоба располагаются в основном на периферии океанов и как бы отделяют от него островные дуги. Примерами в данном случае могут служить Курило-Камчатский и Алеутский глубоководные желоба.
Земные континенты окаймляют мелководной зоной глубинами до 200 метров — это так называемые шельфы, или материковые отмели, занимающие всего лишь 8 % площади Мирового океана.
Верхний слой каменной оболочки земли, или, по-другому, ЛИТОСФЕРЫ, отделенный от нижележащих слоев (мантии) так называемой «поверхностью Мохоровичича», именуется земной корой.
Различают два основных типа земной коры: континентальную, из которой состоят материки, и океаническую, образующую дно океанов. Первая гораздо старше: некоторым ее участкам 3,8 млрд лет, тогда как у океанической коры возраст составляет немногим более 150 млн. лет. Средняя мощность континентальной коры равна 25–75 километрам, а океанической — намного меньше.
Верхнюю часть континентальной коры слагают осадочные породы мощностью около 3 километров и средней плотностью 2,5 г/см>3. Ниже залегает гранитно-метаморфический слой средней мощностью около 17 километров. Плотность его составляет 2,6–2,8 г/см
