Поскольку Земля располагается внутри нашей Галактики, мы наблюдаем края Млечного Пути как бы из середины, а он нам кажется не спиральным скоплением звезд, а сплошной дугообразной полосой, пересекающей ночное небо.
Все звезды этой Галактики, в том числе и наше Солнце со своей планетной системой, совершают полный оборот вокруг галактического центра за 240–250 миллионов лет. Скорость этого движения велика и составляет 240 км/с. Солнце располагается примерно в 3/5 расстояния от центра галактики Млечного Пути.
Помимо собственно Солнца, в состав его системы входят девять больших планет со спутниками, несколько десятков тысяч малых планет (астероидов), большое множество комет и неисчислимое количество мелких метеорных тел.
Планеты расположены в следующем порядке от Солнца: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Расстояния планет от Солнца образуют закономерную последовательность: промежутки между орбитами планет увеличиваются с удалением от Солнца.
Планеты делятся на две группы, отличающиеся друг от друга по массе, химическому составу, скорости вращения и количеству спутников. Ближайшие к Солнцу планеты (Меркурий, Венера, Земля и Марс) называют планетами земной группы. Они сравнительно невелики по своим размерам, имеют примерно одинаковый химический состав и состоят преимущественно из тяжелых металлов. Так, например, средняя плотность вещества Земли составляет 5,52 единицы, где за единицу принимается плотность воды. У второй группы планет-гигантов (Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна) значительную часть массы составляет водород и его соединения с углеродом или с азотом (соответственно, метаном и аммиаком). От поверхности в глубь этих планет газообразное состояние постепенно переходит в жидкое конденсированное состояние. Предполагается, что это происходит на глубине в несколько сот километров. Планета Плутон не включена ни в одну группу, так как информации, необходимой для классификации, нет.
Наша планета вращается вокруг своей оси с запада на восток. Поэтому наблюдателю с Земли кажется, что все время звезды ночью, а Солнце днем смещаются к западу. Все планеты земного ряда движутся по своим орбитам тоже с запада на восток. Даже само Солнце медленно вращается вокруг своей оси с запада на восток. Все планеты, кроме Венеры и Урана, обращаются вокруг своей оси в том же направлении, в котором они движутся вокруг Солнца. Венера вращается в обратном направлении, а ось вращения Урана располагается в плоскости его орбиты. Абсолютное большинство спутников планет обращаются по орбитам того же направления, в котором вращаются их планеты вокруг своих осей.
