— Ну, начнём? — с натужным весельем спросила Анюта. — О чём вы хотите узнать?
Он судорожно вздохнул и плачущим голосом протянул:
— Что-о? Что со мной?
— То есть вы хотите узнать, что было с вами и что будет?
Анюта была ошарашена и добивалась конкретного ответа, мягко подталкивая странного гостя наводящими вопросами. Поневоле она уже заинтересовалась этим мужчиной. Был он весь какой-то жалкий и несчастный. И первое, что она пыталась в нём расколоть: не двойственная ли то маска, когда человек выглядит так, а на деле — иной.
Но мужчина плаксиво сморщившись, замахал было на неё руками, а потом, словно опомнившись, быстро сунул ладони между коленями и истово уставился на хозяйку дома.
— Нет! Нет… Со мной — что?
Но Анюта и сама начинала воспринимать вокруг гостя что-то странное. Во-первых, клиент оказался ощутимым энерговампиром. Он сидел напротив, и она отчётливо чувствовала, будто ей медленно взрезают солнечное сплетение. Хотелось шлёпнуть ладонью по этому месту, чтобы закрыться от сидящего напротив.
А он будто понял — резко повернулся боком и закивал так, что она испугалась — голова его вот-вот оторвётся.
— Я так посижу, так посижу… Вы только посмотрите… Может, что и увидите да поможете… Устал я… — жутким шёпотом добавил он.
Во-вторых, внезапно начали неметь пальцы. Анюта поначалу связала это ощущение с тем же оттоком силы, пока не прочувствовала кое-что иное. Вокруг клиента колыхалось что-то такое, чуждое ему самому, но прилипшее так плотно, что не давало ему брать обычные человеческие силы из привычного всем пространства.
Колода чуть не вылетела из рук. Анюта встала — так, что клиент чуть не шарахнулся от её внезапного движения.
— Подождите немного, — с трудом шевеля губами, но доброжелательно выдавила она и, кивнув, вышла на кухню, после чего себя обругала: надо было в гостевую комнату — там сидят те, кто может помочь ей собраться не только с мыслями, но и с силами.
Но глаза уже остановились на столешнице, на ярком жёлтом пятне. Анюта схватила лимон и, взрезав его ножом и давя, с необычной жадностью выпила сок, не заметив его кислятины и горечи. После этого обернулась к образам в правом верхнем углу и помолилась о придании силы на преодоление невиданного зла.
Так же быстро вышла, памятуя, что негоже оставлять гостя надолго. То глянул на неё и с безнадёгой поднялся.
— Сам уйду, не гоните…
— Сиди! — сухо велела Анюта и, поймав его взгляд, принялась работать с раскладом.
Сначала вышел обычный цыганский крест, затем она, не сразу сообразив, добрала крест картами таро, а потом началась самая интересная, до сих пор поразительная для самой гадалки работа: руки двигались сами, выхватывая карты и стремительно меняя рисунок. И с каждым рисунком менялся мужчина напротив. И, вглядываясь в него, несущего на себе невидимую смерть, Анюта приходила в ужас. Пока он сам не простонал:
