— Мало ли, — солидно объяснил он изумлённой девушке. — А если за магазином придётся от этого Валерьяна отбиваться?
Посомневавшись, девушка решила: пусть Пашка берёт… оружие. Может, себя уверенней будет чувствовать.
Они постояли перед окном, пристально осматривая окрестности, а потом осторожно открыли створки и перемахнули (Пашка, конечно) подоконник или аккуратно спрыгнули (Вера, естественно) с него. Рамы плотно закрыли, а когда обернулись, пройдя несколько шагов по газону, обнаружили за стеклом обескураженную морду Барси.
— Надо бы его с собой взять, — задумчиво сказал Пашка, шагая по траве к асфальту.
— Зачем?
— А вдруг там уже не призрак, а какой-нибудь бандит от Нила? А Барся подсказал бы, что к чему…
— Слишком туманно, — недовольно и с тревогой сказала Вера. — Паш, давай сначала посмотрим, нет ли там машины? А то вдруг нас туда пихнут, а мы ничего сделать не сумеем? А если машины не будет, сразу пойдём за магазин.
— Идея! — кивнул мальчишка, свесивший рюкзачок с припрятанным ножом набок.
Они даже обошли магазин, потому что с другого конца здания можно было рассмотреть дорогу перед ним. Пусто. Ну, один грузовичок стоял, но от него то и дело бегали двое — разгружали. Значит, не страшные.
— Ну и где это Валерьян? — беспокойно прошептал Пашка, медленно подходя к грузовичку. Грузчики не обращали на него внимания.
— Ой!.. — ахнула Вера, во все глаза глядя на другую сторону дороги.
— Ты чего?
— Это тот парень, который в нашем доме, ой, в Анином, в соседнем подъезде живёт! Он очень сильно больной! Неужели это к нему нас Валерьян послал? Но он сказал — «найдёте меня»! А этого, Аня сказала, Диманом зовут!
— Не иди впереди меня, — строго сказал Пашка. — Держись за моей спиной, поняла?
— Да ладно… — ошарашенно сказала девушка, послушно отставая от него.
Диман шёл именно к ним. Понять его направление было легко: шагал он неторопливо, но целеустремлённо. По дороге он кивнул обоим, а потом в сторону.
Оглядевшись, мальчишка свернул с пути навстречу Диману к старенькой скамье.
Странный сосед, доковыляв до скамьи, буквально рухнул на неё, причём — сразу на краешек, словно понимая тревогу мальчишки и девушки. Они, помешкав, тоже присели — на другом конце, насторожённо глядя на него.
— Пока не расхожусь, ходить и двигаться трудно, — замедленно сказал он. — И говорить пока трудно. Ну, что… Пять минут на знакомство. Вас я знаю. Меня зовут Валерьян. Мы с Николаем дружили в молодости. А потом долго… сосуществовали. Многие призраки уходят сразу, а мне что-то не очень хотелось. Вот. Остался. Когда Николай постарел, я помогал ему. И всё благодаря Диману. Парень… — Он вздохнул. — Мёртв головой. Растение. Слышали, наверное. Вот я и занимал его… тело, когда надо было помочь Николаю, а потом и Анюте. Вот и сейчас помощь понадобилась. Анюту похитили. Я доехал с похитителями до забора. Дальше меня не пустило. Там защита сильная. Призракам не пройти.
