Тэрон оказался прав.
Тело шевелилось, но не для того чтобы встать.
Оно меняло очертания. Меняло форму тела. Даже сейчас, раскромсанное оружием.
На древесно выглядевшей коже быстро росла жёсткая и густая шерсть, дрожащая под напором ветра. Длинные тощие конечности втягивались и превращались в звериные лапы. Чувствуя головокружение от парадоксальности происходящего, Рита не могла оторвать глаз от чудовищной метаморфозы. В мыслях только одно: «Ну, блин, и ужастик! В кино такого не увидишь! Оборотень?»
И долго не могла поверить, что превращение закончилось, глядя на животное, напоминающее то ли волка, то ли просто большую серую собаку.
Тяжёлое дыхание мужчин подсказало, что поражена не только она.
Тэрон неловко дёрнул плечом и растерянно сказал:
— Я думал, Шорох чует мертвеца. А он почуял волка.
— Ак-вук, — заворожённо произнёс Тэкер, снова приседая на корточки перед зверем, чья шкура была исполосована мечами, а кровь испачкала седую шерсть неприятно чёрными пятнами. — Никогда не думал, что увижу когда-нибудь…
— Ак-вук? — повторила Рита. — Что это значит?
— Седые волки перевала, — задумчиво сказал Заниар, трогая крупную голову зверя, между челюстями которого всё ещё сочилась кровь. — Магические звери-оборотни. Говорят, они стражи перевала и собирают дань с проезжающих. До нынешнего времени я думал, что это всего лишь легенды.
Тэрон облизал губы и, не глядя ни на кого, хрипловато сказал:
— Теперь понятно, почему Челик взял в охрану тех наёмников.
После его слов воцарилась тишина. Артём прервал её, шагнув к Рите и обняв её за талию. Рита немедленно прильнула к нему.
— До перевала два дня, — хмуро сказал парень. — И что теперь? Эти оборотни будут нападать на нас каждую ночь? Неужели нельзя сделать защиту против их вторжения на территорию наших стоянок? Я буду говорить, как эгоист, зато за всех сразу: мне не нравится мысль о том, что, пока я сплю, в лагере безнаказанно бегают всякие оборотни. Поэтому я хочу знать о них хоть что-то!
— Если брать во внимание легенды, — начал Заниар, напряжённо вглядываясь в тело оборотня, — то седые волки не подпускают к перевалу, если не получат своей жертвы.
— Мало того что сам перевал страшен, так ещё и волки, — уже немного успокоившийся после вспышки раздражения, размышляя, сказал Артём и взглянул на Тэрона. — А они всегда были? Или появились после того, как перевал стал пристанищем Чёрных духов?
— Меня больше интересует, почему они не тронули Челика и его помощников, — резко высказал Тревор. — Их кибитка в отдалении от всех, но… Или всё из-за того, что на них нет метки смерти? А эти охочи именно до приговорённых к смерти?
