И встрепенулась.
— Слушайте, кто остался на улице? — обеспокоенно спросила она, имея в виду охрану. — Гамаль, Тэкер со своим дружком… Кто ещё?
— Боишься за них? — поддел её Артём.
— Нет, побаиваюсь из-за зверя, — серьёзно ответила девушка. — Сейчас именно то время, когда он может заявиться.
— Если что, Гамаль поможет наёмникам, — рассеянно сказал Тэрон, уткнувшийся носом в листочки. — Ему не впервой.
Рита исподлобья посмотрела на него. Надо бы поймать некроманта, когда он будет в одиночестве и вне кибитки. И порасспросить о Гамале. И вообще обо всех тех, кто сопровождает младшего брата правителя в этом странном походе. Рита подозревала, кто эти четверо, но хотелось бы убедиться в своих выводах.
— Пошли просвежимся, — предложил Артём и подал девушке руку, чтобы поднять с места. — Глаза не болят?
— Есть немного, — пробормотала девушка. — Не отказалась бы от глазных капель.
— Если вы выходите помочь охране, то зря! — вдогонку бросил Тэрон.
— Почему это? — миролюбиво спросила Рита.
— Зверь напился крови четырёх человек. Две ночи мы наверняка свободны от его присутствия, — вместо Тэрона объяснил анакс Заниар.
— Да мы только погуляем, — сказал Артём и первым выпрыгнул из кибитки.
Когда Рита вылезла следом, он сразу подхватил её на руки, отнёс за подводу и заявил:
— Нам надо серьёзно поговорить!
Чтобы Артём бросался такими фразами, будто насмотрелся бразильских сериалов?! Пока он ставил её на ноги, девушка всерьёз решала, не ответить ли ему на следующие претензии, если они будут, фразой из американских сериалов: «Хочешь поговорить об этом?» Но поинтересовалась спокойно:
— И о чём ты хочешь поговорить?
— Какого чёрта ты пялилась на Тэрона?
— Чево-о? — Она уставилась на парня, совершенно ошарашенная. Потом поправилась: — Что ты сказал? Ты правда серьёзно меня спрашиваешь?
— Серьёзней некуда, — мрачно сказал Артём.
Рита посмотрела на него, нависшего над нею угрюмым утёсом, мысленно восхитилась его логикой и вздохнула:
— Ты не поверишь, почему я на него пялилась.
— Попробую — ты только объясни.
— Ну-у… Но я точно не знаю, поверишь ли… — с сомнением протянула Рита и завершила: — В общем, пока я на него пялилась, я успела его и Семру поженить!
— Чево-о?!
Они рассмеялись от неожиданности, а отсмеявшись, пошли к костру.
Все оставались настороже, несмотря на уверения Тэрона, что зверь, пресытившийся кровью убитых за раз нескольких человек, в эту ночь не появится. Оборванцы, до которых дошло, наконец, что именно они являются главным и обязательным блюдом в меню магического зверя, выли и умоляли кого ни попадя спасти их грешные души. Хозяин каравана послушал-послушал, плюнул и ушёл, сопровождаемый помощниками, больше похожими на тени, шагающими с ним почти в ногу. Правда, перед уходом анакс Челик тоже успел закатить скандал возничим. Нашёл виноватых в том, что клетка с рабами слетела с подводы во время бури. Приглядевшись, Рита решила, что он искренен в своём гневе: духам-то было обещано четыре раба-мага, и хозяин каравана теперь раздражён и, кажется, опасается, как бы чего не случилось с его собственной драгоценной жизнью.
