— Только не это! — умоляюще сказала Рита, а наёмники расхохотались.
Тэкер, шутя, выхватил гребень из рук Артёма и покачал его в руках, словно дразня.
Но вместо Артёма вскочила на ноги девушка.
— Тэкер, отдай!
Наёмник отскочил от костра и через голову Риты бросил гребень Артёму.
— Ну, Тэкер, попал! — с шутливой угрозой сказала девушка и кинулась к наёмнику.
Тот, счастливый: на предыдущих стоянках поразмяться на боевых тренировках не пришлось, — шагнул навстречу. И началась потеха. Рита хохотала — Тэкер азартно рычал. Поединок быстро превратился в молодецкую игру, где девушка загоняла наёмника, который крутился-вертелся, как уж на сковороде, но продолжал отступать от костра. Не выдержав, к нему присоединился второй наёмник, честно не понимающий, почему Тэкер не может парочкой ударов свалить дерзкую девицу.
— Ритка, помочь?
Отбившись от наёмников, которые решили взять её количеством и навыками собственной горской борьбы, Рита оглянулась и отчётливо скептически спросила:
— Кому? Этим, что ли? Ну, помоги!
Артём зарычал не слабей Тэкера и бросился в драку.
Стороной Рита видела, как у костра встревоженно встал Тэрон: вот уж о чём маг до сих пор не подозревал, так о том, что пришедшие из другого мира — настоящие бойцы. Зато Зекия нашла причину плотней прижаться к Гамалю, попискивая, — Рита не слышала, но видела её жалобно открытый рот. Семра сидела просто ошеломлённая.
Артём хитро играл в поддавки, давая наёмникам возможность в очередной раз подступиться к подруге — и получить от неё. Как ни странно, больше всех было жаль Гамаля: он то и дело дёргался на чей-нибудь выпад или удар — встать и попробовать свои силы, но тут же расстроенно оседал на месте. Девушка не знала, что у него с ногами, но, кажется, что-то настолько серьёзное, что он без посторонней помощи и даже со своим посохом-костылём вставал с трудом.
Закончилась драка уроком, как бить противника не только кулаками, но и ногами. Наёмники, запыхавшиеся, с горящими глазами, тренировались под руководством Артёма, а Рита, как ни в чём не бывало, вернулась к костру, чтобы допить свой чай.
— Я не знал… — удивлённо сказал Тэрон, успокоенный, что внешне впечатляющая драка оказалась всего лишь привычной для девушки и наёмников игрой. — Этой борьбе вы научились в своём мире?
— Да, — успокаивая дыхание, сказала Рита. — Называется простенько — самооборона.
— В вашем мире все занимаются ею? У вас так опасно?
— Опасно? Не всегда, но знать некоторые приёмы везде полезно! — засмеялась она, наблюдая, как Артём раздражённо поправляет Тэкера, который не так повторил удар. Фу на парня! Из него учитель… Рита задумалась. Ан нет, учитель, если вспомнить, как он виртуозно работал с детским хором, очень даже неплохой. Почему же сейчас он нервничает? Из-за предстоящей ночи?
