Не доезжая, он заставил коня идти шагом и спешился чуть не на ходу, радостно скалясь на девушку и сверкая своими глазищами из-под горской лохматой шапки.
— Ана Маргарита, вот! — С огромным удовольствием Тэкер взвалил на край подводы довольно увесистый груз из каких-то небрежно сложенных тряпок.
— Что это, Тэкер?
— Наши ребята сняли с тех двух хозяйских, которых зверь сожрал. Пока ехали, на последней подводе вещи лежали, чтоб проветрило немного да высушило. А сверху это вот анкэпы. А между плащами сапоги есть. А чего добру пропадать? — философски вопросил наёмник. — Они, конечно, все в крови и грязи, но почти сухие. Тем ана, которые из клетки, тепло будет. Правда, ана Маргарита?
— Правда! — обрадованно подтвердила девушка, сгребая плащи и собираясь влезть под навес подводы. — Огромное спасибо тебе, Тэкер! Ты такой хозяйственный! Молодец!
Наёмник, разглядев искреннюю радость на лице девушки, снова рассиялся.
Горделиво, одним махом вскочив в седло, он уже спокойно принялся продолжать объезд каравана, возвращаясь к своим соратникам.
«И вот из таких мелочей вся жизнь…» — невольно улыбаясь ему вслед и любуясь его посадкой, констатировала Рита. Замерла на мгновения, следя уже не за всадником, а за движущейся степью, которая в конце этого дня становилась всё более бедной на растительность: начинались каменистые почвы, где камень порой лежал неровными плоскими плитами, а кое-где — россыпью от мелкого камня до песка. И тогда особенно приятно было видеть скромный, чаще жёлтый цветок с плотными округлыми листьями, уютно угнездившийся в выемке между камнями… «Эй! — опомнилась Рита и прикрикнула на себя: — Под навесом две дамы мёрзнут, а ты тут пейзажами любуешься!»
Напоследок, прежде чем влезть в нутро грубоватой подделки под кибитку, она оглянулась. Тени от подвод ползли по обочинам, вкрадчиво сливаясь с сумерками. Горы уже не казались чёрной линией. Стали заметны зубчатые верха, на фоне вечернего солнца мягкие и чуть светящиеся. «Не страшные пока», — отметила Рита и тихонько вздохнула: что их ещё ждёт впереди?
Вползла под навес и сказала пленницам:
— Теперь мёрзнуть не будете.
Те, всю дорогу прижимавшиеся друг к дружке и гревшиеся только чаем, сначала не поверили ей. Кажется, решили, что девушка принесла ещё кипятку. Но при виде плащей, обуви и анкэпов оживились. Оделись быстро и некоторое время ёжились, привыкая к тёплой одежде и разогревая её теплом своих тел. Рита сидела у выхода из кибитки, сторожа, чтобы никто не вошёл из посторонних.
