Потом от костра возничих подошли женщины и собрали посуду, с которой собирались спуститься к ручью. Рита ещё ненужно подумала, там ли до сих пор Тэрон со своими нищими, не напугают ли они женщин… После горячей сытной похлёбки с мясом даже вспоминать не хотелось о ночном дежурстве. Но расслабленность проходила быстро, да и взбадривающая прохлада подступившей ночи помогала вернуться к деловому настрою.
Анакс Тревор быстро объяснил наёмникам, кто где охраняет караван и как он будет обходить посты, проверяя, не заснул ли кто. И все разошлись по своим местам.
— Чего ты опять хихикаешь? — невольно улыбаясь, спросил Артём.
— А что — в темноте видно? — удивилась Рита и улыбнулась. — Знаешь, чего мне сейчас не хватает? В этой таинственной ночи? В тишине и поскрипывании цикад?
— Ну и? Чего?
— Твоих репетиций с гребнем!
— Ах ты!..
— Догони сначала! — поддразнила Рита, удирая от него.
Они побегали в догонялки вокруг подвод, пока не подошли возничие, после чего парочка бегунов превратилась в солидных наёмников и принялась важно обходить объект охраны, тихонько делясь впечатлениями обо всём, что успели увидеть и узнать за первый день путешествия. Под конец, когда оба устали от разговоров, Артём предложил Рите немного подремать, прислонившись к одной из подвод.
— Смысл торчать здесь целую ночь? Глаза зря таращить? — проворчал он. — Сначала ты поспишь, потом я. И посторожим друг дружку. А то эта ночь будет тянуться так, что…
Дикий визг перебил его ворчание. Кто-то — не человек, а какое-то жуткое существо, коротко завизжало — и резкая тишина словно обрушилась на стоянку.
Оба застыли на месте. Рита дышать перестала, чувствуя, как мороз продирает по коже… Пришла в себя, когда Артём нашарил её ладонь и хрипло сказал:
— Слышишь? Наши бегут!
— Тогда мы чего стоим? — пискнула Рита и откашлялась. — Мне кажется, это от кибиток? Бежим!
Они побежали изо всех сил в темноте, полыхающей со всех сторон факельными огнями. И девушка не боялась только потому, что Артём на ходу вынул меч, и она помнила, что пистолет у него тоже под рукой.
Ещё издалека они заметили, что люди с факелами бегут со всех сторон к одной из кибиток. Огонь у них, наверное, от костра, оставленного возничими на всякий случай.
— Это наша кибитка! — поразилась Рита, видя, как факельное пламя полыхает неподалёку от кибитки наёмников. — Что они там ещё придумали! — обозлилась она уже на бродяг, первым делом решив, что те снова передрались. — Делать им, что ли, нечего?!
