— Знать бы ответы на все вопросы. Надо было попробовать окликнуть анакс Васко.
— Я не сразу узнал его, — вздохнул Заниар, — он стал как-то… суше.
Рита подумала, что он выразился слишком мягко: она не запомнила этого Васко, но все фигуры обладали одеревенелой формой.
— Вот как… — пробормотал Тэрон и выпрямился. — Кажется, караван выходит на площадь?
Подводы и в самом деле постепенно вливались в довольно просторное место, которое можно было бы назвать городской площадью, какие Рита видела немало в светлом Рейндагаре. В центре площади, у небольшого источника воды, облачённого в какое-то скульптурное строение, стояли ещё три фигуры, которые разительно отличались от тех, что замерли на обочинах караванного пути. Три фигуры в чёрном.
Подводы обошли источник и фигуры — и застыли странным кольцом.
Тэрон поглядывал вокруг насторожённо, но пока явно без мысли об оружии, в отличие от своих спутников, которые решительно сжимали это оружие в руках. Рита, на всякий случай державшая «на языке» заклинание «Взорвать холм!», невольно отметила, что Артём чем-то похож в этой ситуации на Тэрона. Может, предельной собранностью? Готовностью действовать, едва только дадут повод?
Когда подводы замерли, Тэрон и Артём переглянулись.
— Идём на переговоры? — бесстрастно спросил маг-некромант.
— Идём, — согласился парень.
Рита вздохнула, глядя им вслед. Артём прятал руку под полой плаща. Наверняка приготовил пистолет. И чего прячет? В этом мире никто о сущности пистолета не знает. Мог бы и на виду держать. Хотя… Может, Артём и прав.
Пока они шагали к трём закаменелым фигурам в чёрном, Рита, стараясь удержаться от передёргивания плечами, слушала страстный, продирающий по спине шёпот Семры: насколько девушка сумела разобрать, жрица взывала к почитаемым богам своего храма, к их милости и защите, в этом обращении часто, через слово-другое, называя имена двух смельчаков, идущих в неизвестность.
А они взяли — и вернулись.
Прошли всего шагов десять.
Когда оба оказались близко к своим, первым к ним бросился старик Заниар.
— Что случилось? Почему вы вернулись?
— Не подпускают к себе, — ровно сказал Тэрон. Его голова чуть вздрогнула — он хотел оглянуться, но не позволил себе. — Я мог бы пройти сопротивление, но не хотел бы заранее показывать свои силы. Не понимаю — почему нас не пускают. Чувствую, что они ждут. Но кого из нас?
Трое в чёрном стояли шагах в пятидесяти, как примерно подсчитала Рита. Теперь, после прошедшего потрясения от внезапного появления невидимого ранее города, стало заметно, что эти трое не одинаковы. Между двумя бритыми в простых чёрных балахонах стоял бритый же тип в таком же балахоне, но только на его груди красовалась толстенная, явно золотая цепь, которая огрузилась шестиугольником сплошь из камней красных, от светлого до тёмно-багрового, оттенков, составляющих некий сложный рисунок… Рита непроизвольно сжала кулачки. Узнала узор — клеймо Семры и Зекии! Этот здесь главный, что ли? Это из-за него умирают люди?
