Не сразу, но Селена заметила, что Вереск теперь постоянно находится в окружении охраны. То Хельми ненароком пройдёт мимо него, то Мирт остановится рядом, но за спиной мальчишки-некромага. Даже Орвар был втянут в таинственную охрану. Это Джарри сказал им, что Вереск опасен? Может, зря? Но Селена отчётливо почувствовала, как успокоилась…
Перед самым ужином с лестницы спустились Коннор и Мика — оба с большими коробками в руках.
— Ребята, помогите, — обратился Коннор ко всем. — Надо поставить вот эти штучки так высоко, чтобы их не достали малыши и Нот!
Возмущённый писк и вопли заглушил хохот старших. Они быстро подходили к мальчишкам, набирали к горсти разноцветные кружочки — порезанные детали военных машин — и оставляли их на самой верхотуре. Умирающая от любопытства Селена чуть не подпрыгивала, как и малыши: что придумали мальчишки?
— В мире Селены это называется гирляндой, — сказал Коннор и попросил: — Потушите свечи!
Непроницаемая тьма будто ослепила всех. А в следующие секунды по стенам мягко и пушисто вспыхнули разноцветные огоньки! Малыши захлопали в ладоши и закричали. Но, как оказалось Селене достались очень внимательные слушатели, когда она рассказывала мальчишкам о Новом годе в своём мире: ещё секунды — и огоньки будто побежали один за другим, сияя каждый своим светом!
— Ну что? — довольно сказал Мика. — Получилось! У нас будет обалденный праздник, да? А сейчас поедим, а потом пойдём фейерверки делать!
Ещё один вечер в Тёплой Норе. Похожий на лоскутное одеяло. Все лоскутки разные, но сшитые воедино.
Ещё один вечер, похожий и не похожий на предыдущие.
Из-за Вереска Селена безотчётно боялась ночи.
А вечер завершился ударным эпизодом.
Когда дети поужинали, наигрались, накатались и уже начинали готовиться ко сну, зазвенели сторожевые серебряные драконы ограды.
Как будто сговорившись, к калитке подбежали, подъехали Ильм, маг Ривер, Колр, Джарри и Селена, а также Трисмегист. Селена даже нисколько не удивилась, завидев за оградой Перта, главу некромагического ордена. Он стоял возле машины, за рулём которой сидел кто-то из его коллег.
— Я не зайду на территорию деревни, — жёлчно сказал он, избегая смотреть всем в глаза, отчего у Селены похолодели руки: с чем таким страшным приехал Перт?
Но выговорила она твёрдо, задав вопрос на правах хозяйки места:
— Что случилось, Перт?
— Сначала я не хотел, чтобы вы знали, — угрюмо сказал некромаг. — Но решил, что это будет слишком опасно и… Преступно — с моей стороны. После инициации Вереска в некромаги первой ступени мы обнаружили, что мальчик… — Он упрямо и с какой-то тоской повёл головой. — Мы не знаем, как это произошло. Но с недавних пор Вереск — носитель демонической сущности. Мальчик сопротивляется ему, но порой срывается и пытается убивать живых. Я приехал предупредить, что Вереск опасен. Сначала я решил, что это удобно: попросить вас, леди Селена, пригласить мальчика на каникулы. Но понял, что не прощу себе, если в вашей деревне произойдут… смертельные события. Поэтому приехал.
